印欧人种之一，与波斯人有血缘关系。大概早在公元前17世纪进入伊朗东北部，定居于后来称为米底亚(Media)的高原地区。在公元前9世纪为亚述国的臣民，他们可能来自各个不同的部落，为了以更强大的力量反抗亚述人而聚集在了一起。

公元前7世纪获得独立，建立庞大的帝国，定都爱克巴坦尼（今哈马丹）。公元前约550年被波斯王居鲁士击败，之后他们与波斯人融为一体。