米格尔·安赫尔·阿斯图里亚斯，1899年10月19日生于危地马拉城。父亲是一位知名的法官，母亲是小学教师。由于父亲不满当时的总统曼努埃尔·埃斯特拉达·卡夫雷拉的独裁统治而遭到迫害，全家被迫迁至内地小镇萨拉马避居。在这四周聚居着印第安人的小镇上，阿斯图里亚斯度过了自己的童年和少年时代，因此他得以了解印第安人的部落生活，熟知他们的古老文化和风俗习惯，听到过许多他们世代相传的神话故事。这一切都成为他日后文学创作和从事印第安文化研究的重要素材，而且使他从小就认识到印第安是一个勇敢、善良、热情的民族，对他们的古老文化发生了浓厚的兴趣，对他们的悲惨命运寄予了深深的同情。

中学毕业后，阿斯图里亚斯回到首都，进大学攻读法律，同时开始诗歌创作。1923年，他自桑·卡洛斯大学社会法律系毕业后，曾担任律师，并和友人合办了《新时代周刊》，后因同军方势力发生矛盾，被迫于1923年离开危地马拉，赴伦敦攻读政治经济学，后又到法国侨居。在法国期间，创作并发表了以印第安神话为素材的短篇故事集《危地马拉传说》，用超现实主义的笔法描绘了印第安传说，被认为是拉丁美洲第一本带有魔幻现实主义色彩的短篇小说集。早在1922年，阿斯图里亚斯即酝酿写一篇以独裁者卡夫雷拉为原型的短篇小说《政治乞丐》。在法国期间，他进一步了解了拉美各国独裁者普遍存在的残暴行径，以及在他们统治下战战兢兢生活的芸芸众生，便决定将这一题材扩展为一部长篇，这就是作者在1925年至1932年完成的长篇小说《总统先生》。可是由于种种原因，这部小说直到1946年才发表。