克里特岛是希腊最南端的一个岛屿，它被地中海那酒绿色的海水环抱，风光绩丽，气候宜人。它静静地接受着海风的吹拂和海浪的拍击，在希腊那光辉灿烂的历史中，几乎找不到它的位置。可是，克里特岛却有一段脍炙人口的悲剧故事。

这个故事来自希腊的神话传说：很久以前克里特岛上米诺斯国王的一个儿子在雅典被杀害了，暴怒的国王便借此向雅典大兴问罪之师，最后强迫雅典国王埃古斯签订了一项骇人听闻的条约：每年必须向克里特进贡7对童男童女，作为一个牛头人身怪物的食物。相传这个怪物是王后与一头公牛所生，国王为了遮丑，令人建造了一座规模庞大、结构复杂的双斧宫，让那头人身怪物藏在深宫中。雅典惧怕克里特的强大，按时纳贡，使得本国父老民不聊生。到第3次纳贡时，王子忒修斯为安民除妖，毅然宣布充当童男去克里特。英俊年少的雅典王子受到了米诺斯王女儿的倾爱，帮助忒修斯杀死了怪物，并营救出被作为贡品的孩子们逃出克里特岛。

希腊的神话和传说举世闻名，深深地吸引了许多西方考古学家。他们认为这些优美的故事很可能是古人根据一定的历史事件，经过艺术加工而创造出来的。

1900年，英国考古学家伊文思等，在克里特岛发掘出一座王宫的废墟。它占地约2公顷，房屋有几百间，均由迂回曲折的廊道连接．结构之复杂实为罕见，迷宫中还发现了双斧标志，学者一致认为，这就是米诺斯王国的双斧宫殿。那么吃人之事是真的吗?

王宫的墙壁上有艳丽如初的壁画，仓库中储存着大量粮食、橄揽油、酒以及战车和兵器。一间外面包了铅皮的小屋里有国王无数的宝石、黄金和印章。最有价值的是那数万张刻有文字的泥板，其中一块上赫然写着：“雅典贡来妇女7人，童子及幼女各1名。”不禁使人想起牛头人身怪物的故事，引起人们的猜测。

出人意料的是，1980年春，英国考古学家在雅典公布，在克里特岛上一所铜器时代的房屋里，发掘出200多根支离破碎的人骨，是8一11个年龄不足10一15岁的儿童，他们的尸骨上留下被宰杀的刀痕。发掘证明：古克里特岛人在米诺斯时代确有食人肉的习惯，才流传下雅典向克里特进贡童男童女的传说。

大约在公元前2300年至公元前1500年间(相当我国的夏朝)， 克里特王国的文化盛极一时，在最后的一二百年中，正是米诺斯王朝。当时，米诺斯称雄爱琴海，威震雅典，是联系欧、亚、非三洲先进国家的纽带。米诺斯充分利用了这一优越的地理位置．发展造船业，并建立了强大的航队，这是世界上最早的一支海军。米诺斯所向披靡的舰队，使他的国家与埃及、叙利亚、巴比伦、小亚细亚等区域保持贸易来往，并成为他建立海上霸权进行扩张和殖民的威慑力量，爱琴海诸岛纷纷向米诺斯称臣，雅典也得向他纳贡。无疑，克里特岛是欧洲古文明的发祥地之一。

奇怪的是，大约在公元前1500年前后、克里特岛上所有的城市，突然在同一时间全部被毁坏了，不久，这个古老的海上霸国便从地球上永远地消失了。

1967年，美国考古学家揭开了这个谜。

在克里特岛以北约130公里，有一座桑托林火山岛。桑托林火山仅海拔566米，20世纪中有过3次小规模的喷发，远不能与维苏威火山相比．它的宁静使岛上居民祖祖辈辈感到很安全。当美国人在岛上60多米厚的火山灰下挖出了一座古代商业城市时才令世人改变了对它的看法。

研究证明，这是人类历史上最猛烈的一次火山爆发。那是在公元前1500年前后，桑托林火山喷出的火山灰渣多达62.5平方公里，岛上的城市几乎在一瞬间就被埋在厚厚的火山灰下。直冲天际的火山灰弥漫在空中，覆盖着地中海东部地区。

据记载，当时埃及的上空曾出现3天漆黑一片的情景。火山爆发引起了巨大的海啸，浪头的高度达50米，这滔天的巨浪滚滚南下，很快便来到克里特岛，摧毁了岛上的城市、村庄和沃土良田，船只被狂滔击碎．米诺斯无敌的舰队顷刻间化为乌有。

就这样，一次火山大爆发消灭了一个古老的文明社会。克里特王国被人们遗忘了，只留下了一些莫名其妙的传说。克里特文化的兴亡，至今仍是考古学中令人费解的难题之一，它的神秘面纱远远未被完全揭开。

米诺斯文化与迈锡尔文化区别

米诺斯，是传说中克里特的首领的名字，因此便将那一时期所产生的文化称为“米诺斯文化”。

米诺斯文化最早是从克里特的新石器文化发展来的。公元前2000年左右，米诺斯人定居地克里特已开始建造城市。于是，外来的移民多起来。他们选择较温和肥沃的东部地区，建立农业村落，开始使用铜器。约从这个时期的中叶(约公元前2300-前2100年)以后，铜器使用更为普遍，出现了铜制的三角形匕首，铜锯和铜制的用于祭祀的双斧，以及精美的金饰等等。

和埃及的联系也显著加强，陶器、石刻器皿、象牙雕刻、石印章以及最初的图画文字演为象形文字等都反映出埃及影响。 克里特的原始公社制大约从这个时期的末叶(约公元前2100-前2000年)开始瓦解。在氏族中，已可看到较富裕的大家族。他们不仅占有生产资料，并拥有大量的金饰等奢侈品。私人印章已使用于陶器和各种日用器皿上，反映私有制已经相当发展。

从墓葬、住房的形式看来，由早期米诺斯文化直到后期米诺斯文化中期，即公元前2600年到前1450年这一千多年间，克里特岛的居民基本上属于同一种族和同一文化的人，学者称为古代克里特人或米诺斯人。他们的语言文字和后来侵入的希腊人不同，但至今还不能确定他们的民族关系。

大约到公元前2000年左右，克里特岛便出现最早的奴隶制国家。现还无法阐明克里特阶级国家发生的具体过程或特点。关于国家的形成，主要是从考古发掘的结果推断的。当时岛上的若干地点出现了大小不等的城郭宫室，其中以岛北克诺萨斯和岛南法埃斯特的宫室建筑最为宏大。从公元前1900年到前1700年间，克诺萨斯和法埃斯特两地都发展了高度文化。王宫建筑、从克诺萨斯到法埃斯特平原的驿道、青铜的冶炼、带脊的长柄铜剑、薄壳陶、称为“卡马瑞斯式”的彩绘鲜丽的陶器、初期的象形文字等等，都标志当时文化高度发展的水平。这个时期的工艺品显示出埃及第十二王朝工艺风格和题材的影响。壁画则表现了特有的写实风格。

最初出现的奴隶制国家可能还是各自独立的小国，一座王宫就是一个小国的统治中心。各地的宫室曾经遭到破坏和反复兴建，说明这些小国彼此间有过战争，也可能发生过内部起义或其它动乱。从有限的考古材料中已可看出，国家内部的阶级分化是相当剧烈的。统治者的王宫建筑得豪华富丽，而农村和城市劳动者的住房却极为简陋。

在各地的王宫建筑中，克诺萨斯的王宫最为突出。它建造得越来越宏大华丽，反映国王即传说中的米诺斯王势力日益扩大。约在公元前1700年和前1600年左右，克诺萨斯王宫遭到两次较大的破坏。每次破坏后又迅速兴建起来，而且比以前规模更大。在这一百多年间，以克诺萨斯为中心的克里特文化也取得重大的发展。武器长柄剑和甲胄改进了，象形文字逐渐简化并为线形文字所代替。这种线形文字是记写古代克里特语的，称为线形文字甲，还未释读成功。

青铜时代：迈锡尼文明

迈锡尼文明，是希腊青铜时代（Helladic）晚期（LH）的古希腊文明。它的存在从公元前1600年左右希腊人到达爱琴海开始算起，直至约前1100年的衰落，这是荷马史诗以及许多希腊神话的历史设定。“迈锡尼时期”得名于阿戈斯地区东北的迈锡尼考古遗址，在希腊南部的伯罗奔尼撒半岛上。雅典、皮洛斯、底比斯及梯林斯也是重要的迈锡尼城市。

迈锡尼文明是个由武士所领衔的贵族统治，大约前1400年迈锡尼人掌握了米诺斯文明的中心克里特岛的控制权，并且吸收了后者的文字线性文字A来书写自己的语言，一种早期希腊语。米诺斯时期的文字被称为线性文字B

迈锡尼人将他们的贵族葬于圆顶墓（tholoi），一种带有高高的穹顶和笔直的石砌入口通道的圆形墓室。他们通常将短剑和其他武器装备与死者合葬，而贵族更是通常戴有金面具、冠冕、甲胄以及镶有珠宝的武器。迈锡尼人通常以坐姿下葬，一些贵族的遗体经过木乃伊化。

迈锡尼文明衰落于约前1100年，许多城市被洗劫一空，从此希腊历史进入了黑暗时期。在这段时期，希腊的人口和文化都有大幅度的下降。希腊人自己将祸根归结于另一族希腊人——多立安人的入侵，然而缺乏考古证据证明这个论断。