粘土化是一种典型的低温热液蚀变作用，在这个作用过程中，粘土类矿物大量交代围岩中各种矿物，特别是铝硅酸盐矿物。有关的围岩主要是中、酸性火成岩。粘土化作用初期，一般先形成水云母、贝得石、蒙脱石，水铝英石、殄珠陶土及多水高岭石等，以后，在早期形成的矿物基础上产生地开石和高岭石。粘土化作用常与低温硅化、明矾石化、绢云母化和碳酸盐化共生。这种蚀变常见于低温热液的金、银、铜、铅、锌、钨、萤石、重晶石、明矾石等矿床中。粘土化本身还可形成高岭土矿床。