根据《教育部 财政部关于“十二五”期间实施“高等学校本科教学质量与教学改革工程”的意见》（教高[2011]6号）和《教育部关于国家精品开放课程建设的实施意见》（教高[2011]8号），从2011年开始，教育部组织“985工程”高校先行启动了视频公开课建设试点工作。经有关高校建设和申报、教育部组织专家评审遴选，2012年4月共有43门课程在“爱课程”网、中国网络电视台及网易等三个网站免费向社会开放。我国高水平大学率先向社会推出“中国大学视频公开课”，展示了当代中国高等教育风采，为推进优质教育资源共享、实现大学服务社会和文化传承创新的使命和社会责任、积极发挥文化育人作用、推动学习型社会建设做出了积极贡献。

2012年，教育部将“精品视频公开课”建设学校范围扩大至“211工程”高校及少量具有鲜明学科特色优势的非“211工程”高校。