民国初年，时局动荡，土匪横行，通力协助恒林大师筹建少林保卫团，平息匪患，使少林地区重归平安。此间，他走五台、奔峨眉、下宁沪、讲经传法，扬名于佛门。1928年，石友三火烧少林寺，千年古刹惨遭浩劫。在此危难之时，出任少林寺知客，接纳四方，力谋重整少林。他与淳朴、贞绪一道重修了达摩亭、方丈室、山门诸殿，并广植柏树于少林，1930年，少林最古老的建筑初祖庵大殿，因长期风吹雨浸，日久倒塌。他与淳朴等不忍千年古殿毁于一旦，力倡募资重修，使河南最早的建筑得以保存。面对民国时少林功夫后继乏人的局面，他与贞绪等训练武僧，并在少林中学开设武术课，使少林功夫得以光大。典公在长期担任知客期间，积劳成疾，于1946年11月圆寂于方丈室，年68岁。