可对同一文献或同一文献集合提供多种检索途径。索引项 文献中被索引对象的类称。某一文献所讨论的各个局部主题和科学概念，或文献中所涉及的地区、人物、机构、事件、生物、矿物、产品、设备、方法、工艺、公式、数据、著人和等各种事项，或重要学术著作和文学作品的字词，或某一文献集合中所包含的各种文献的内容和外部特征，甚至文献间的某种关系或文献的某种功用，只要具有检索意义的，都可以作为索引项。一种文献的内容，或一个文献集合中个别文献的特征，是借助于各种索引项的书面形式而被详细地揭示出来，提供各种检索途径，以供读者方便地查检和利用的。