索引典是一种控制词汇的方式。简单来说，就是收集足以表示某特定学科领域的词汇，并以特定的结构排列，以显示出词汇之间的关系。主要功用在于词汇控制，是提供资讯储存与检索标准化的用语。在众多官方定义中，“联合国教科文组织全球科技资讯系统”的说法则较为完整，索引典可以其功能或结构定义之。就功能而言，索引典是一种控制词汇的工具，其用途是将文献、标引人员或系统使用者所用的自然语言，转译成更为规范的“系统语言”（文献工作语言，资讯语言）。就结构而言，索引典是一部含有特定知识领域的词汇，词汇间有语义或从属上的关系，且词汇是控制的、动态的。

索引典之编制程序可归纳如下：