该党从成立至1958年先后执政93年。政治倾向属社会民主主义，主要代表工商资产阶级和自由职业者的利益。20世纪初期，红党领袖J.巴特列·伊·奥多涅斯两度担任总统，曾进行一系列经济、政治和社会改革，推动了国家政治生活民主化，促进了资本主义的发展。1967～1976年再度执政。1972年J.M.博达维里当选总统。1973年发生军事政变后，该党被禁止活动。1976年 6月，武装部队宣布撤销对属于该党的总统的支持，博达维里被迫辞职。此后，军人操纵国家政权,实行独裁统治。红党主要领导人多数被剥夺政治活动权利，内部分裂为帕切科派、巴特列派和自由派等。1981年11月，军政府宣布准备恢复宪政制度。1982年该党恢复合法地位。1984年11月大选，红党候选人J.M.桑吉内蒂当选。