少女叶叶快乐地准备度过自己的十五岁生日时，爸爸因涉嫌经济案件被拘捕，临走时留下了一份来不及亲手交给女儿的生日礼物，一只别致的红发卡。

由于叶叶从小生性脆弱敏感，忧心忡忡的妈妈和好朋友刘莎不敢把这个突如其来的坏消息如实地告诉她，万般无奈之中只好与院里的邻居们一起共同编织了一个美好而善意的“谎言”——爸爸接到紧急通知去美国出差了。

面对父亲留下的礼物，多疑的叶叶对这个情急而生、并不圆满的“谎言”半信半疑，一连串问号萦绕在她心头——爸爸为什么总不来信?妈妈为什么总是心事重重?院里的邻居们为什么言语闪烁?好友刘莎忘情之时更是时有破绽……一系列疑问加剧了她的怀疑。妈妈自然明白这种隐瞒难以长久维持，也想以正确的方式引导叶叶逐步接受这个现实，但又怕叶叶精神上难以承受而酿出更大悲剧，几次试探话到唇边却又咽了回去。好朋友刘莎性格开朗直率，为叶叶甘愿“两肋插刀”，为了使叶叶不受伤害，使这个“谎言”更加真实，她绞尽脑汁调动了一切手段与关系来“保护”叶叶，她的真诚甚至打动了妈妈请来教她钢琴的家庭教师，最后，甚至连大洋彼岸素昧平生的中国女留学生与美国学者都加入到这个编织“谎言”的队伍中来，充当临时“爸爸”给遥远的叶叶用英文写信。不同动机、不同目的众多人或主动或被动地为构筑叶叶的虚幻幸福走到一起来了。