她成功地主演了《天鹅湖》，成为新中国第一只舞台上的白天鹅。 芭蕾舞剧团的四位主要演员乔丹婴、朱童、林虹、钟雪阳是童年一起长大的伙伴。随着年龄的增长和艺术事业的发展，他们之间产生了友谊、爱情和事业的种种矛盾。钟雪阳像天鹅湖中王子追求美丽的奥杰塔那样追求乔丹婴，可乔丹婴友好地拒绝了他。而乔丹婴与朱童如天鹅和王子般的相爱，使钟雪阳感到难以抑制的妒忌。朱童的第一号男主角的位子也使他心中不平而愤懑。虽然他也得到了美丽善良姑娘林虹的爱情，可他那追求名利自私自利的恶念时时咬噬着他的心，使他不得安宁，对乔丹婴总是耿耿于怀。 在一次演出时，不知是有意还是失手，乔丹婴从钟雪阳手中摔到乐池里受了重伤。在剧团领导的关怀和朱童的悉心照料与慰藉下，乔丹婴养好了伤。可她再也不能重登她心爱的芭蕾舞台了。她伤心却不气馁，她开始了人生新的挑战。她参加了中国自己第一部现代芭蕾舞《红色娘子军》的创作、编舞工作。 乔丹婴刚刚在新的工作中找到自己的位置，可好景不长，十年浩劫开始了，她的身心都受到了严重的摧残，然而她咬紧牙关坚持活下来。朱童怀着深深的内疚永远地去了。林虹看到钟雪阳的为人本质，伤心地与他离婚后出国了。钟雪阳终于受到历史无情严正地审判。 乔丹婴在孤独和极度悲伤中意外地与其恩师古雪夫重逢，他们相拥在一起热泪盈眶。四十年的风风雨雨，乔丹婴深深理解了古雪夫曾说过的一句名言：。芭蕾是最美丽的艺术，也是最残酷的艺术。它是崇高的，永恒的，为它付出代价是值得的。”芭蕾如同人生。人生也如同芭蕾，人生是最残酷的，但也是最美丽的。”