小乔木或近藤状灌木；叶互生，全缘，无托叶；花两性，有时杂性，排成腋生或近顶生的总状花序或复总状花序；花萼4－6，近覆瓦状排列；花瓣5－6，通常比较细小；雄蕊5，无毛，花药宽或披针状戟形，与花丝近等长，药隔基部扩大；子房1室，有3－4个侧膜胎座，每个侧膜胎座着生胚珠多颗，花柱粗短，柱头全缘或2－4裂；蒴果3－4爿裂或半裂；种子1－6，有红色、肉质的假种皮。