红尾蚺能适应多种生态环境，由热带雨林至干燥地区均能活跃。红尾蚺幼蛇会攀爬于林木或矮树之间，但当它们逐渐成长，随着体重增加，会改为于地面行动为主。中美洲的红尾蚺性情较为暴躁，容易被触怒并向敌人发出嘶叫声，甚至轻易作出咬击；而分布于南美洲的红尾蚺，性情则较为温驯。一般市面上所见的红尾蚺多是哥伦比亚红尾蚺，变异品种也多是以这个亚种培育的。 红尾蚺的捕猎对象甚众，包括许多种哺乳动物及鸟类，当中尤以鼠类为主。红尾蚺亦可能会捕食大蜥蜴，甚至大如虎猫亦可能是它们的猎食对象之一。

红尾蚺全长1.8-3米；重量10-15公斤。雌性较大。个别人工饲养的红尾蚺可长至3.7米，重45公斤。 成年的红尾蚺体型大小差异颇大，各亚种的体型并不一致。分布于南美洲的红尾蚺身体较长，在苏里南有两条红尾蚺是体型最巨大的，分别是411厘米及427厘米长。然而这种体型毕竟较罕见，一般而言超过300厘米长的红尾蚺，就此种蛇类而言已算巨蛇（大多都在250厘米到300厘米）。红尾蚺的尾巴相当有力，能抓紧东西。头部并无热能传感颊窝。体色方面，红尾蚺身体多以红色或棕色为基调，尾部则呈砖红色。背部以褐黄色的斑纹为主，尾部的斑纹较为浅色。 现今在人工培育下红尾蚺已有许多体色表现，如：白化、鲑色。