常绿灌木或乔木。单叶对生，托叶早落，稀互生而无托叶，革质。花两性，整齐，单生或丛生于叶腋，或为聚伞花序;萼片4一5，偶3或16，基部结合成简状;花瓣与萼片同数;雄蕊与花 瓣同数或2倍或无定数，常与花瓣对生;子房下位或半下位，2一6室，稀1室，每室常有2个胚珠。果革质或肉质，通常不开裂，很少为蒴果;生于海滩的红树类树种，果实成熟后，种子在母树上即发芽，至幼苗长大后始坠入海滩淤泥中繁殖，为典型的“胎生植物”；生于山区的种类，种子有胚乳，不能在母树上发芽。染色体:X=8、9。