《红楼梦影》成书于咸丰末年，光绪三年（1877）京都隆福寺路南聚珍堂书坊刊行，全书共24回。作者署名“云槎外史”，原书扉页上刻有“云槎外史新编红楼梦影光绪丁丑校印京都隆福寺路南聚珍堂书坊发兑”的字样，卷首有“西湖散人”所写序一篇，原书每回前题“西湖散人撰”。因此长久以来，此书作者系何人，“云槎外史”和“西湖散人”是同一人还是两个人都一直未能知晓。直到1989年赵伯陶先生考证出顾太清是《红楼梦影》的作者。赵伯陶《〈红楼梦影〉的作者及其他》一文据日藏本《天游阁集》影印页片，考证云槎外史是清季女词人顾太清，西湖散人是太清闺中密友、清季才女沈善宝。1993年《满族研究》第三期《著名红学家周汝昌与著名满学家金启孮聚谈纪要》中，金先生补充说明：“刻本每回前题‘西湖散人撰’，那是为了纪念湘佩（沈善宝）的假托。湘佩卒于同治元年，《红楼梦影》光绪三年始刊行。湘佩去世时，《红楼梦影》尚未成书。”才解开了这个谜。

宝玉

在《红楼梦》中，贾宝玉是个只知钟情于女孩儿罔顾其他一切的人，而在《红楼梦影》中，却转而以君亲为重。其温和、善良的品性虽然未改，但已没有了前书的那种“恣情纵欲”的富贵闲人之风。他的价值观已发生了根本的变化，不仅在感情上逐步安于家庭亲情，在立身态度上，也自觉进入了禄蠹一流，且以入仕为荣。小说中虽也写了他长时间未能收心就范，但目的不是让他反思，而是表现他的摇摆。贾环在前书中，为人鄙陋下作，到了《红楼梦影》中，则端正了心术，既能与宝玉、贾兰友爱，也能出外做官了。

贾赦

在《红楼梦》中，贾赦好淫、贪婪、冷酷，不近人情，因其“交通外官，依势凌弱”而至抄家，《红楼梦影》从他遇赦还家写起，路遇贾政父子，他疼爱地将宝玉搂入怀中，与贾政雪夜谈心，关心家中亲人。回到家便责罚骗卖巧姐的三人。主动离府迁居隐园，过起雅士的生活，有时还要邢夫人请“二太太合亲家太太们”来游园。知耻知趣，通达人情。

贾政

在《红楼梦》中，贾政是专制家长、正统官僚与道学家的结合，在《红楼梦影》中变得通情达理，为人随和，人气多于官气，还少了些书呆子气。

王夫人

在《红楼梦》中，王夫人是个面慈心冷的假善人，既无持家本领，也无御下手段，脾气又固执。而至《梦影》，却很有当家老太太的风范，宽容、慈爱，心态一如贾母，甚至对贾环也关爱备至。

顾太清的《红楼梦影》是《红楼梦》续书中出现得较晚的一部，此前的续书内容一般可概括为三种模式：一是死人复生，宝黛完婚，家族重兴，如《后红楼梦》《红楼圆梦》《红楼梦补》《红楼幻梦》；二是已逝之人托生转生模式，如《海续红楼梦》《绮红楼梦》《红楼复梦》；三是人鬼混杂、三界互通的模式，如《秦续红楼梦》《补红楼梦》《增补红楼梦》。正如鲁迅先生评价《红楼梦》续书时所说：“或续或改，借尸还魂，即冥中另配。”

顾太清的《红楼梦影》则不属于这三种模式，太清围绕“荣府由否渐亨，一秉循环之理”，用大量的笔墨来铺陈贾氏的重兴，注重写实并处处照应前书，在主题思想上依然延续了《红楼梦》中所表现出的世事无常的观点，是《红楼梦》的续作中较为忠实于原作的一部。

最后一回写到宝玉因要去拢翠庵找惜春谈心，进了大观园，一路走过怡红院、潇湘馆、衡芜院，触目所见，一片萧条，感慨万千，怅然若失地走到拢翠庵。于是，惜春与他探讨佛法，并引他又一次神游太虚幻境，宝玉看到了与从前不一样的情景，最后来到一座红楼前，只见宝钗、黛玉、湘云、宝琴凭栏谈笑，他欲登楼却怎么都找不到楼梯，正自焦躁的时候，突然一阵狂风，先前的种种景象顿时幻灭，变成惨凄凄的一片荒郊，又有许多白骨骷髅在那里跳舞，宝玉大吃一惊，却不知是真是假。小说至此戛然而止。作者含蓄地告示人们繁华过后的冷清，美丽过后的凄清，先前的热闹幸福、美好繁华的生活已是过眼烟云，一去不复返。

《梦影》的前二十三回，都是对贾府日常生活的平稳叙述，而且不乏关于忠孝节义的老生常谈；但到第二十四回，却忽作变声。这也不是作者故弄玄虚，或特用险笔，而是对前书含蓄的修正。作者既肯定与坚守现世生活的底线，又要关合《红楼梦》的既定设计，所以在末回回应了前书特别是曹氏也读红楼设计的镜，亦即“风月宝鉴”之“鉴”，还有太虚幻境等，但这些最终都归于虚无。作者于卒章所显之志，也就是她的续作所要表达的基本思想。

四川师范大学文学院教授徐湘霖：《红楼梦影》作为《红楼梦》众多续书中的一部，有它独特的艺术魅力，而作为顾太清独立的文学作品，又可见出女性视角赋予作品的文学价值和社会价值。

现存主要版本有清光绪三年（1877）北京聚珍堂活字本，藏辽宁省图书馆、复旦大学图书馆。1988年北京大学出版社“《红楼梦》资料丛书·续书”排印北京聚珍堂活字本，上海古籍出版社“古本小说集成”影印北京聚珍堂活字本。

顾太清（1799—1876），名春，字子清，号太清道人，又号云槎外史。满族西林觉罗氏。她是鄂昌的曾孙女，奕绘的侧室。著有《天游阁集》。