本书是沈治钧教授在其博士论文的基础上，第一次将版本研究、作者生平研究、文本研究融于一体、系统、全面、深入地探讨了《红楼梦》的成书问题。作者围绕着“一稿多改”这一观点，从体例、时空、情节人物、文献史料等四个方面，就《风月宝鉴》到《红楼梦》的发展演变过程展开了全面的论证，本书直面文面矛盾，重视文献史料考证，注重文本诠释，在诸多方面提出了独到的见解。