藻体一般不分枝，但生长在淡水或陆地上的种类（紫球藻科）则有单细胞或呈简单分枝状的；散生长；细胞之间一般无孔状胞间联系。无性生殖是由营养细胞直接转化成单孢子；少数具有有性生殖的种类，产生精子囊和果胞，受精后分裂形成果孢子囊；在各种之间精子囊和果孢子囊多有一定的排列方式，可供分类上的参考。果孢子可萌发成为一种生活在石灰质基质的丝状体；减数分裂发生在壳孢子分裂的过程中。本目的红毛菜，藻体直立生长，线形，长3～10厘米，可达15厘米；紫红色，近基部部分由单列细胞组成，中、上部分则由多列细胞组成，横断面上细胞呈辐射状排列，雌雄异株。在中国盛产于东海和南海沿岸各地，福建省莆田的渔民大量采收，可食用。淡水产的红毛菜在中国内陆的山间小溪也有发现。本目下分两个科：①红毛菜科（Bangiaceae）；②陆地产的紫球藻科（Porphyridiaceae）。