9世纪，神秘而遥远的云南边陲红水河畔，一群壮族人居住在这里过着安居乐业的生活。他们族群里最优秀的儿子侬智和女儿梅措勇敢而善良、互相爱慕，原始而质朴的男欢女爱似乎就将永远这么继续…… 法国侵略军的炮火打破了他们宁静的生活，为保护壮族部落视为生命和灵魂的“铜鼓”，为了自由和尊严，壮族人浴血战与法国侵略军展开激烈战争……侬智和梅措不幸落入敌手，美丽的梅措没能逃脱噩运，法国军官野蛮的强奸了怀有身孕的梅措，而她与侬智爱情的结晶也胎死腹中…… 面临法军的奸淫掳掠，铜鼓声响起，愤怒的壮族儿女闻声而动、同仇敌忾，象洪水一样冲向侵略者。

传说铜鼓寨有一架神奇的铜鼓，已经有上千年历史了。约克教授怀着探索和研究东方文化的心愿，带着养女克丽斯来到铜鼓寨。他想见识这架铜鼓，同时，还想帮克丽斯找到自己的亲人。未料到还没踏进铜鼓寨，就被卷入法军与当地村民的土地争斗之中。