乔木，高15米，树皮平滑红褐色，嫩枝无毛。叶薄革质，卵状椭圆形，长9-13厘米，宽5-6.5厘米，先端急锐尖，基部圆形或钝，无毛，侧脉8-10对，边缘有锯齿，叶柄长1-1.5厘米。

花白色，直径6-7厘米，花柄长4-7毫米，无毛；苞片肾形，长5-6毫米，宽1-1.4厘米，被柔毛；萼片倒卵形，长6-12毫米，先端圆，有不规则细齿，外面有绢毛；花瓣倒卵形，长3.5-4厘米，基部连生，背面有绢毛；雄蕊多数，花丝长短不一，长1-2厘米，有短的花丝管；子房有毛，花柱长5-6毫米。蒴果阔卵圆形，宽1.5-2厘米，种子有翅，长7-10毫米。花期5-6月。

红皮紫茎为中国特有的孑遗植物，稀有种。在研究东亚——北美植物区系有科学意义。