雌蝉在同雄蝉交配后，便将卵产于木质植物上，数周后若虫孵出，随即钻入地下，靠吸取植物根部的汁液为生。夏季来临，成熟的幼虫在黄昏和夜间钻出地面蜕去外壳并撑开膜翅。天亮后，它们来到树梢上寻求配偶，繁衍后代。

美国各地有15个种类的周期蝉，其中12个种类的生活周期为17年，3个种类的为13年。红眼蝉的生活周期就高达17年。

同其他蝉相比，“红眼蝉”飞行速度慢、也不爱飞，单独行动时极易成为其他动物捕猎的对象。或许是出于安全的原因，它们往往会成群活动，并曾让人误认为它们是群蝗虫。