如果说“食人鱼”这个名字之所以如此深入人心，乃至于不养鱼的朋友都对这三个字耳熟能详，红腹水虎鱼一定功不可没——甚至某些程度上说，它就是唯一的大功臣。

水虎鱼们虽然恶名昭著，但在现实世界中的地位却并没有想象中的那么高，反而倒是因为群体数量大的特性，而成为了食物链基层的一种“粮食鱼”——起码凯门鳄、白鹳、大水獭等动物吃起它们来是津津有味，毫不留情，场景颇令人尴尬。而事实上，红腹水虎鱼虽然猎捕其他鱼类，但食谱中大型的陆生动物却很少有真正被它们杀死的：基本上都是这些动物身受重伤落入水中，淹死之后被水虎鱼们捡了个便宜。而人们所看到的水虎鱼疯狂进食的场面，也都是已经吃了一半的时候，所以以讹传讹，误认为它们是多么可怕的杀手。也就是说，声名在外的食人鱼，其实只是为了清理河道腐肉而任劳任怨的清道夫，它们并不会主动攻击太大体型的活物，也从来没有确实的、真正的杀死过一个人。亚马孙沿岸的居民长期赤身裸体在水中嬉戏游泳，他们告诉我们食人鱼只会攻击受伤垂死的动物，如果你的身体没有流血，或者没有在水面来回扑腾，表现出溺水的征兆，是没有问题的。所以说如果您在那里旅游又不小心掉进水里，最好不要采取“自由式”游泳。而至于“食人”的传说，当地居民更会告诉你其实红腹水虎鱼早就因其巨大的产量和鲜美的味道以及简易的捕获方法（随便找根绳子挂块肉就能钓上来）而成了人们喜闻乐见的食品，“食人”不如说是“人食”；水虎鱼头煮的鱼头汤也被传说成了不起的壮阳药，深受男士们的喜爱。