更新时间：2023-07-16 06:53
《红色英勇勋章》是2012年漓江出版社出版的图书， 斯蒂芬·克莱恩所著，以美国南北战争为背景，讲述了一个农妇的独生子亨利·弗莱明由于对战争的奇妙幻想，渴望过军旅生活，而不顾母亲的劝阻毅然参加了北方军的故事。小说从一个士兵的角度去描写战争，突出战斗环境中个人的具体感受，把士兵们的恐惧和悲伤，懦弱和勇敢描绘得淋漓尽致。
小说以美国南北战争（1861-1865）为历史背景。
主人公亨利是一个农妇的独子。他怀着对战争的奇妙幻想，渴望过军队生活，不顾母亲的劝阻，参加了北方军（即联盟军）。
经过几个月平静的军营生活，部队奉命开往前线去作战。亨利这个从未听见过枪炮声的青年，第一次面临战斗，心情紧张，惶恐不安。激烈的战斗场面虽然对他有刺激性的引诱，但死亡的威胁在他心里发生着强烈的动摇作用。战场上的炮声解除了他的矛盾心理，亨利勇敢地投入了战斗，但当遭到敌人突然袭击时，他惊恐万状，扔下枪枝，从阵地上逃跑了。当他听到北方军重又获胜的消息时，他悔恨不已为了弥补这一过错，他冒着危险打听前方部队的消息，但不幸被从火线上溃退下来的一个士兵用枪托打伤了脑袋。一个过路的战士见他可怜，就把他送回到原来的兵团。
伙伴们见亨利负了伤，以为他在战斗中挂了彩，不仅不怀疑他是逃兵，反而敬佩他那种轻伤不下火线的勇敢精神。可是亨利并未因此在良心上得到宽慰。他万分羞愧，暗暗下决心寻找立功机会。
接着，部队转移阵地。当冲锋被击溃，战士们都停止射击的时候，亨利还在一个劲地射击。他那种近似于疯狂的勇敢，立即使他成为英雄。亨利克服了对战争的恐惧心理，忘却羞愧的往事，恢复了自信心。
以后，亨利又立了大功。一次在与敌人短兵相接的混战中，他突然看到炮火中的战旗，一种对战旗狂热的爱突然在他心中油然升起。他奋不顾身地冲上去，从死者手中接过战旗，领着部队冲上去。亨利以他无畏的英雄气概受到了上级的赞赏。
此后，亨利还常被内疚的心理困扰。他虽然立了功，但始终未能摆脱那临阵逃跑的回忆。但他终于领悟到，自己的灵魂经过炮火的洗礼。已发生根本变化；他的精神得以解放，希望和憧憬又在心中复活了。
《红色英勇勋章》描写的是美国南北战争（1861—1865）时期的一个故事，但作者自己并未参加这场战争，全凭想象虚构。主人公亨利·弗莱明是个乡下小伙子，向往战争的传奇生活，满怀浪漫的英雄主义观念，不顾寡母的牵挂参加了北军。可是，绚丽的幻想很快就如肥皂泡一般破碎。头一回上阵他就怕得要命，第二仗开火后他就跟着别人撒腿当了逃兵。一口气跑到森林深处，想找一个避难所，偏又遇上一具逃兵尸体，吓得屁滚尿流，只好重返大路，正好遇到北军撤退。他亲眼目睹好友“兵魂”吉姆·康克林无畏地死去，还狠心抛下一名受伤后神志不清的战友于荒野之中。具有讽刺意味的是，他自己被另一位吓慌了的战友用枪托击伤头部，鲜血直流，等于得到了他曾向往过的一枚红色英勇勋章。在别人帮助下，他惴惴不安地返回部队，战友们误认为他头部挂彩，是在战斗中光荣负伤，他自己也不敢吐露真情。第二天再参战，他抛弃了所有幻想，克服了怯懦，英勇战斗，护卫军旗，最终成为令自己满意的勇士。
尽管克莱恩在本书中描写的是二场两军对垒你死我活的冲突，但他真正感兴趣并着力渲染的是主人公肉体与心灵两方面的主观感受。他向读者揭示了亨利·弗莱明的所见所闻所为，以及他的记忆，他的想象，以此向读者指出主人公左右为难的困境——方面他热爱荣誉，另一方面他又惧怕死亡。历经种种磨难与思想斗争，最后终于摆脱困境，登上人生的新台阶。
克莱恩在本书中采用的心理描写技巧，与英国大作家詹姆斯·乔伊斯的意识流手法非常接近，而且先于乔伊斯数十年。他指出主人公内心思想本身的重要性，不论这些思想多么杂乱无章，甚至愚蠢可笑，因为正是这些思想组成了主人公的全部内心世界。作者没有费劲去区分一个人想说出来的事与他内心曾经出现过却不愿承认的荒唐而可耻的东西。亨利·弗菜明甚至希望过部队吃败仗，好使自己当过逃兵的懦夫行为不受注意。这种天经地义却见不得人的丑恶念头，作者信手拈来，就和描写主人公怀念母亲的花斑牛、丰盛的餐桌一样，朴实真切。
克莱恩与许多小说家一样，不愿浪费笔墨插入自己的看法，但如果以为作者认同主人公的一切想法那就大错特错了。作者也许起初并不赞成小伙子“火烧火燎要参军”（见第一章）时的那些空想英雄主义的念头，后来又相当肯定亨利“参军并非出于自愿”（见第三章）。然而，作者的写作技巧给读者提供了间接分析作者基本观点的充分机会。克莱思对人与社会一针见血又不失宽厚的讥讽式评价，我们阅读时可以留心捡拾，定会回味无穷。
克菜恩对本书标题的选择同样极好地说明了他这种拐弯抹角的自我流露。他让亨利已经败下阵来自暴自弃时却向往得到一枚“红色英勇勋章”（见第九章），然后又使他以一种相当不光彩的方式得到一个能向别人证明自己勇敢的伤口（见第十二章）。这种冒牌的勋章得到了表面的认可。很快，克莱恩就让亨利自己也对此信以为真——不是作为将来战功的荣耀，而是作为过去勇敢的装饰品（见第十五章）。亨利如今打仗凶如猛虎，因为他毕竟是个英雄——他的伤就是证明嘛！这些细节表明作者颇具匠心，对人类自欺欺人的品性有时候却能起到的积极作用，具有不同寻常的警觉。将这一主题堂而皇之地写进封面标题，表明这绝非作者偶然为之。
与一些美国现代天才作家不同，克莱恩对人类心灵中善与恶两大势力的永恒拔河比赛表现出极为真挚的关注，不仅仅是亨利一个人认为当逃兵卑鄙可耻，挺身面对危险圣洁高尚，作者本人同样分享这些感受，不然的话就不会提笔创作这篇值得一读的动人故事了。更重要的是，小说结尾时，克莱恩强调指出亨利从幼稚走向成熟，最终接受了敏感而现实的道德信条，而这一信条与故事开头他善良纯朴的母亲的谆谆教诲实在毫无二致。正因为这种人类心灵善恶搏斗过程的真实描述，这种对人性的弱点入木三分的揭示，克莱思笔下的人物才有血有肉，栩栩如生。
《红色英勇勋章》这部战争文学经典着力渲染主人公肉体与心灵的主观感受及其心灵善恶搏斗的过程，被誉为第一部现代战争作品。
斯蒂芬·克莱恩（Stephen Crane, 1871-1900）生于新泽西州，在该州和纽约州居住。没有受过正规教育，偶尔为报纸撰稿。第一部作品《街头女郎梅季》（Maggie，1893）是自费出版的。在以《红色英勇勋章》（The Red Badge of Courage, 1895）成名前，很少有人注意那部处女作。他短促的一生最后几年行踪无定，在墨西哥报界工作过，曾去古巴采访（1896），在希腊和古巴当过战地记者，在英国度过一段热热闹闹的乡村生活，最后因肺病死於德国。