佩姬（莫伊拉·希勒饰）是一个爱舞如命的女孩，当舞蹈团团长莱蒙托夫（安东·沃尔布鲁克饰）问她为什么要跳舞时，她的回答是：“就像你为什么活着。”她把自己生命的激情倾洋在芭蕾舞剧《红菱艳》的排练之中，结果她的演出大为成功。不久后，佩姬和作曲家朱利安（马留斯·戈尔林饰）坠入情网，也由此陷入了爱情与事业的矛盾之中。莱蒙托夫认为没有一位伟大的舞蹈演员可以去享受常人的爱情，但是他说服不了佩姬。佩姬离开了舞蹈团，与朱利安结了婚，然而一种强大的诱惑力使佩姬决心重返舞台，朱利安也因此拂袖而去。走上舞台之后，佩姬忽然想到了那个穿着红舞鞋跳到生命终点的姑娘，感到不寒而栗，她终于清楚自己不能失去爱情和丈夫朱利安，猛地冲出剧院去追赶即将离去的丈夫，结果却被迎面而来火车轧死。