千古文人佳客梦，却是红袖添香夜读书。素腕秉烛，灯如红豆，一缕暗香，若有若无，流淌浮动，中人欲醉。 迷离之中，阅尽多少繁华沧桑，又化作缕缕青烟。焚香由来以久，如宋人“贝经清课图”中，就有侍者手捧香盒，拈香入炉的画面。古人焚的香，多是以“合香” 方式制成的各式香丸香饼之类 红袖添香，绝非将一粒香丸放入香炉直接燃烧那么简单。古人焚香，必在深房幽室之中，用矮桌置炉，与人膝平。先将特制的小块炭烧透，放入香炉中，然后用细香灰填埋。在香灰中戳些孔，再放上瓷片、银叶、金钱、或云母片制成的“隔火”盛香。小小的香丸香球香饼，就是借着这炭火微薰，缓缓将香气散发。“几度试香纤手暖，一回尝酒绛唇光” ，便是此事一写照。若是香味太烈，须取起隔火。加灰再焚；时间长久，香味散尽，就需要添香了。“一双十指玉纤纤，不是风流物不拈” ，以食指与拇指轻轻捻一粒如梧桐子，如弹丸，如鸡头米的小小香丸，点入香炉，自是引人暇思绮想。若是女子一人“含愁独倚闺帏，玉炉烟断香微” ，则不免大煞风景。 此外还有种球状香炉，可置于被下，寝时暗香盈盈，更有销魂情味。

焚香过程琐琐，如品茗一样，被士人当成高妙纯粹的享受。李渔甚至认为“此非僮仆之事，皆必主人自为之。” 当然，一般的读书人，还是希望有一红颜知己，案塌之畔，夜半焚香。却是“修蛾慢脸，不语檀心一点，小山妆。蝉鬓低含绿，罗衣淡拂黄。闷来深院里，闲步落花傍。纤手轻轻整，玉炉香。” 红袖添香对于读书人来说是一个非常富有诱惑力的词语。 古语云：“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉，书中自有千钟粟。”然而，对于大多数的读书人来说这只是一种远景诱惑，只能画饼充饥而已。于是许许多多的读书人便企盼着眼前会发生某种奇迹和艳遇，而红袖添香则是最为理想的一种。 对于读书人来说，红袖添香之所以极具诱惑力，因为除了能找到一个陪读的伴儿——而且这个伴儿是一位可人的红袖——以消除漫长读书生涯的寂寞与疲劳之外，更重要的还是红袖添香所营造的那种温馨的情调和令人心醉的氛围。 这就对添香的红袖有了更高、更完美的要求。红袖的穿着打扮或许应当如此：上身是交领或对领的上襦，红色或淡红，当然还要有露着玉腕的袖口；下身是一袭素雅的长可及地的裙；柔美的秀发向脑后梳一个发髻；脸部轮廓分明，活鲜生动，闪动着灵异的光彩，但却并非是明眸皓齿般的真切，因为太真切了反而就不真实了，就像水墨画里常见的那种似真似幻的视觉效果。在历史的灯影下，这种形象经过一代又一代读书人耐人寻味的加工和打磨，最终被定格和贮存在人们的脑海深处。

红袖除了有姣好的形象外，还必须有高雅的气质，她既要秀外也要慧中。她是立体的，又是富有动感的。她能知热知冷，知心知肺，甘苦以沫；她能共和诗画，共弹琴瑟，共剪西窗。总之，她不是单纯的一幅画，她是有血有肉，有内涵有思想有灵性的一位红颜知己。 有了红袖这个最重要的前提和最重要的角色，我们便可以打开想象的翅膀，尽情地飞翔在历史的时空里。 我们有理由可以设想出这样一种情景：一桌、一椅、一盏青灯和满屋厚重的古卷，映衬着读书人那单薄而孤寂的身影。窗外，月光如水，或是雨雪霏霏，偶尔有一两声遥远的犬吠，给这夜增添了几许神秘的色彩。这时，门轴“吱呀”一声，先是闪进来一只红灯笼，亮着迷蒙的光，接着便是我们期待已久的轻盈的身影翩然而至。于是小屋里便有了温暖，有了生气，有了活力，有了诗情画意，有了温馨的情调。 由于历史和现实的局限性、残酷性，红袖添香对于许多读书人来说都不能美梦成真。于是人们便编织了一些才子佳人的故事、小说、戏曲和诗文来安慰读书人。其中最为著名的要数《西厢记》，张生与崔莺莺一见钟情，崔莺莺待月西厢，张生跳墙赴约；张生夜读，崔莺莺前来红袖添香，虽几经波折但最终花好月圆。这故事使许多读书人为之沉醉，为之痴迷，为之癫狂，为之跃跃欲试。许仙和白娘子的故事虽然离奇怪异，但仍吸引了不少读书人心向往之。而《聊斋》里那些“夜半来，天明去”的花妖狐仙，也为许多读书人平添了不少的希冀和慰藉。 回望历史，红袖添香无论是作为一种真实的存在也好，还是作为一种镜花水月中的幻影也好，它确实给历代的读书人带来一些浪漫主义的情调，给读书人枯燥的苦读生涯增添了几许亮丽的色彩。即便是作为一种幻想，有时也可以撩起厚重的历史和现实的帷幔，使读书人暂时搁下手中沉重的书和心中的累而得以放飞自我、放飞心灵。