1919年5月6日，一个让布琼尼不可能忘记的日子，那天清晨这位第四骑兵师的师长刚刚从师司令部走出来，就看见了一队身穿库班哥萨克服装骑兵，布琼尼发现别的骑兵都用一种敬畏的眼神注视着一位高大魁梧、面部如橡树般刚毅的指挥员，在他宽阔的右肩斜挂着一条红色绶带，上面用白色字母写着“斯塔夫罗波尔省工人、农民和士兵代表苏维埃代表阿帕纳先科同志”。这个英武的骑手高傲的问布琼尼此处是否是骑兵师指挥所，在得到肯定回答后他用洪亮而又有些嘶哑的声音自豪的告诉对方“我是阿帕纳先科，约瑟夫·罗季奥诺维奇，斯塔夫罗波尔工农骑兵第1师师长”。当约瑟夫·罗季奥诺维奇得知面前的是布琼尼师长时变得兴奋异常，两个人在指挥所里构想红军第一支骑兵军的蓝图，也就在当天集团军司令员亚历山大·伊里奇·叶戈罗夫批准了这个大胆的设想。阿帕纳先科为未来的布琼尼的第一骑兵军带来了2000名战士，分成三个旅六个团和一个有三门火炮的炮兵营，随后成为第一骑兵军建制下的第4骑兵师，不久改为第6骑兵师。

不久同样高傲的布琼尼便知道了眼前这位骄傲的骑兵指挥员的来历，和谢苗·米哈伊洛维奇一样准尉约瑟夫·罗季奥诺维奇·阿帕纳先科在一战中以其完美的个人英雄主义表现获得了象征着俄罗斯军人勇气和力量的全套四枚圣乔治十字勋章，无可否认沙俄军队是诞生勇士的地方，内战中红军所有超一流的骑兵指挥员都来自那座兵工厂。

1918年初阿帕纳先科走上了红色革命的道路，几乎和后来所有的内战英雄一样先是从沙俄队伍中复员，然后在家乡参加组织赤卫队和游击队，因为那一堆令人信服的圣乔治十字勋章所以成为了领导者。1918年9月部队改编为正规军后米哈伊尔·谢尔盖耶维奇还把他的三个兄弟彼得、德米特里和费奥多罗夫一起带进了红军，不久他加入了俄共（布），并担任无产阶级旅旅长；1918年出任斯塔夫罗波尔游击骑兵第1师师长，如今归于传奇英雄布琼尼骑兵军的麾下。因为同邓尼金作战的需要，也鉴于阿帕纳先科师战斗人员不足，第10集团军司令员叶戈罗夫将李森科的步兵第32团划归来自斯塔夫罗波尔的部队，如此一来使得第6骑兵师的实力和О.И.戈罗多维科夫的第4骑兵师不相上下。

安东·伊万诺维奇·邓尼金和高尔察克、弗兰格尔一样是出色的组织者，他知道那些哥萨克勇士需要在马背上证明自己而不是在顿河的开垦农地，众多从沙俄部队复员回乡的哥萨克迅速的响应将军的召唤拿起马刀，他们将成为刚刚获得喘息的苏维埃政权最恐怖的敌人。此外，邓尼金还收罗了一批残兵游勇，特别是克拉斯诺夫将军的顿河哥萨克部队，他们和邓尼金结成同盟成为“志愿军”。邓尼金所属的骑兵部队是什库罗和瑙缅科的两个骑兵军，作战机动灵活，位于克拉斯内赫的第八、第九集团军成为邓尼金匪帮首要打击目标，南方面的防线拖得太长，部队的侧翼极易遭受邓尼金部队出其不意的攻击。邓尼金部队不仅成功的巩固了重镇罗斯托夫而且迫使第8、第9两个集团军退却，并且利用骑兵快速多变的作战优势袭扰第10集团军的两翼和后勤补给。邓尼金集团显然想从第10集团军的防守地域打开通向察里津的缺口，为了扭转这种被动的状态第10集团军司令员叶戈罗夫决定以彼之道还施彼身部队主动出击，压制邓尼金集团的气焰，第1骑兵军建军后第一次大规模的战斗即将打响。

五月中旬开始骑兵军虽在马内奇河附近经历了几次作战，但到5月25日第6骑兵师才参加了骑兵军建立后第一次真正意义上的战斗，他们的任务是从安德烈耶夫斯卡亚方向打击敌人，阿帕纳先科非常清楚面前的敌人中的大多数前不久还一起为沙俄而战，他们都是有经验的战士，每一次的冲锋都会是骑兵最后的辉煌，当然在战场上实现这种辉煌是军人的自豪。战斗开始后第6师的冲锋在距离普列特尼奥夫村400米处受到了白军机枪的疯狂压制，叶戈罗夫为振奋军心亲临压力最大的第六师组织冲锋，显然集团军司令员也无法躲避喷着火舌的机枪。司令员的负伤不会影响师长的斗志，在冲锋中只有骑兵没有司令员，阿帕纳先科和他的骑兵一如既往地呼啸着冲向敌阵，手中操控的马刀如同剃刀一般自由回旋，除却淋漓之鲜血一切都黯然失色。白军在骑兵军的快速打击下暂时停止了向第十集团军防守地域突破的行动，但邓尼金很善于调配个地段的兵力，部队在不断得到加强后继续威胁察里津方向，6月1日骑兵军得到命令掩护步兵的撤退。至6月7日整个骑兵第6师的防御地段整日充斥着机枪和火炮的轰鸣，邓尼金的骑兵开始向阿帕纳先科的部队发起攻击，那些俊美的哥萨克骑手并非嗜血的怪物而是习惯于此罢了，血战持续到傍晚第6师的战士们在无畏的师长的率领下再一次将耻辱丢给了对手，而两翼的机枪手又为逃窜之敌加上最后一根稻草。在拥有优势兵力的邓尼金看来失败仅仅是暂时的，他仍在积极组织第二波的攻击准备从其他地段突破第10集团军的防线，此时阿帕纳先科师已经领命趁着夜色悄悄绕道集团军的右翼去迎接新的战斗。当然，阿帕纳先科没有忘记从军后勤部长西坚科那里弄来维持战斗力的必需品，大家为能活着围坐在草地上喝一份红菜汤而感到莫大的满足，没有人憧憬未来因为睡虫已经爬了出来。

连续的作战使得部队极为疲惫，阿帕纳先科赶往位于格列米亚切伊纳切季维车站的军指挥所扯着大嗓门冲着谢苗·米哈伊洛维奇抱怨道：“战士们没日没夜的作战很多战士在行军中都能睡着，人需要休息，战马也需要照料……”布琼尼明白骑兵第6师的在这段时间整日承受着敌人压倒性优势兵力的猛烈攻击，大家都四昼夜没有真正睡过，甚至连吃饭和喂马的时间都没有。阿帕纳先科知道手下的勇士们都是靠着战斗的热忱才坚持下来，而继续无畏地在马背上经历着不计其数的冲击和反击，但是这种热忱只能短暂延续人类承受的底线。阿帕纳先科逼迫军长做出抉择——部队是被击败还是自我溃败。布琼尼立即与作战部长和侦查处长研究了日益严峻的敌情，预计骑兵军最早会在明日拂晓前和沿铁路线推进的敌先头部队遭遇，那么在此前可以利用时间让全军部队休整，从指挥员到战士可以奢侈的享受4个钟头的睡眠。这或许是骑兵军最宁静的时刻，连大地和天空都疲倦地进入了梦乡，可惜时间没有凝固，邓尼金的部队没有停止进军的步伐，负责警戒的科瓦廖夫的到来预示着恶战的开始。

8日骑兵军得到两天短暂的修整补充，他们接下来将承担一项不可能完成的任务——掩护第10集团军的防御地区。尽管骑兵第4和第6师与马蒙托夫的哥萨克骑兵第2师进行了血战，但仍旧无力阻止第十集团的撤退和察里津的沦陷。后来布琼尼在回忆这段艰难岁月中这样写道：我们拥有戈罗多维科夫、莫罗佐夫、利图诺夫、季莫申科、米罗什尼琴科、皮夫恩耶夫、阿帕纳先科、巴兰尼科夫、库兹涅佐夫、米罗年科、乌先科、韦尔宾、阿劳霍夫、斯特列普霍夫、贡恰罗夫等光荣的红色骑兵，上帝都为这些人的英勇而感到荣耀。后来伊万·弗拉基米罗维奇·秋列涅夫大将回忆自己刚到骑兵军的日子说总能听到人们兴奋得谈论着关于英雄阿帕纳先科的故事，他和他的骑兵与波克罗夫斯基、沙季洛夫以及马蒙托夫不停的战斗着。

在察里津被攻陷后，邓尼金的部队大受鼓舞，马蒙托夫和什库罗在沃罗涅日回合，第8集团军处境极端危险，他们撤退到伊科列茨河从图利诺夫镇到河口一线，与第13集团军之间有一个宽150公里的口子，南方面希望三军合力歼灭沃罗涅日之敌。尽管击溃了萨韦利耶夫将军的集群后，但从10月9日起至10月13日，为了解第8集团军于危难中，第1骑兵军在通向沃罗涅日的道路上鏖战五日损失惨重，而城内的防御异常坚固，只能采取引蛇出洞的办法。布琼尼是让第19骑兵团团长奥列科·顿季奇（一个大胆的塞尔维亚人，当时骑兵团的团长著名的骑兵英雄斯特列普霍夫负伤住院）带了一封讥讽、挑衅口吻的信给什库罗，大致内容是“明天我将拿下沃罗涅日，责成你让全部反革命力量在圆形广场列队，我要检阅，阅兵式的指挥我命令你这个白卫军杂种担任。阅兵式之后，你这个作恶多端，双手沾满工农血和泪的人，将被吊在圆形广场的电线杆上，如果你健忘的话，那我可以提醒你，这个地方就是你这个血腥的刽子手吊打和枪杀劳动人民和红军战士的地方”。从14日开始骑兵军从左翼开始不断袭扰什库罗的骑兵部队，大家都希望赶在西多林将军的哥萨克援兵增援前解决战斗。尽管第8集团军的第12和第16步兵师也一直做着进攻的准备，但两个集团军之间的缺口还有138公里。从16日开始骑兵军在城外足足等了三天，大家为什库罗的沉默感到了忧虑，19日顿季奇不仅安全归来还告之军长白军主力在部署在沃罗涅日城东。在骑兵军等候的第四个夜晚什库罗终于决定不再沉默，白军的几个团趁着大雾摸进了赫列诺沃耶村，阿帕纳先科第6师一些部队首先与之交火，尽管白军的突然袭击收到了一定的效果甚至一度控制了该地，但师长并没有惊慌失措，阿帕纳先科迅速而从容的展开主力实施反击，紧急向赫列诺沃耶村靠拢的第4骑兵师趁机从后面猛烈攻击白军骑兵，但由于大雾的影响机枪并没有发挥作用，不过给了骑兵大显身手的机会，什库罗的骑兵没有抵挡住两个师的第一波攻击就向沃罗涅日溃败，剩下的那些步兵被骑兵军砍个精光，并且成功占领了火车站。

20日拂晓，第8集团军的第12、16步兵师终于完成了准备可以与骑兵军协同反攻，根据顿季奇的情报为避敌军在城东的主力，布琼尼决定从北进攻，由实力最强的第4骑兵师担任北边的主攻，阿帕纳先科的第六骑兵师在东边袭扰掩护。什库罗为了防止红军渡河，在渡口布置了更多的机枪和火炮，22日骑兵军冒着沃罗涅日守军几乎绝望的炮火渡过了顿河，为了尽快完成南方面军给予沃罗涅日敌军决定性一击的命令，23日晨尚未重新集结完毕的骑兵军又开始新的攻势。白军的炮火压制住了第12步兵师对东南面骑兵第六师的增援，战斗持续了一整天，第12步兵师的表现也异常坚定终于在夜幕降临之际冲破了防线，而此时担任掩护攻击的阿帕纳先科的第6骑兵师已经攻入沃罗涅日城郊，约瑟夫·罗季奥诺维奇总是以勇猛而迅捷的方式率领着他的骑兵勇士们。不过第4骑兵师却在城北遇到了一些麻烦，布琼尼对戈罗多维科夫的磨磨蹭蹭非常恼火，毕竟阿帕纳先科的第6师已经攻入城内，其实什库罗在城内并没有建立纵深的防御突破了外围防线胜利就唾手可得。24日晨6时军长布琼尼终于可以给南方面军指挥部发电，告知叶戈罗夫和斯大林部队已全部攻入沃罗涅日城，此战一举扭转了南方顿河流域的局势，邓尼金进军莫斯科的计划受到严重的威胁，列宁后来接见布琼尼时一再谈起沃罗涅日的胜利对巩固新生的苏维埃共和国的伟大意义。

尽管沃罗涅日被解放，但战斗远未结束，什库罗和马蒙托夫的部队没有被全歼他们在顿河对岸继续盘踞着。骑兵军的渡河作战由于27日河水的猛涨而被迫取消，部队得到了难得的休整机会并解决了骑兵军的归属问题，布琼尼还得到了骑兵第十一师。从次日14时开始至16时第4骑兵师主力基本渡河完毕到达顿河右岸，但是第6师的渡河地点的河水依旧很深而且桥梁被破坏，白军利用装甲列车在这里建立起坚固的滩头堡垒，部队只得先修复桥梁，在两个师炮兵的掩护下29日再强渡成功。渡河部队迅速与马蒙托夫、什库罗的残军交上火，在两军激战正酣之际第6骑兵师发生了一些不愉快的情况。据说是阿帕纳先科的第六骑兵师并没有按照要求支援第4师，没有继续追击向西逃窜的敌军而是把部队撤到后方，整个部队又回到了渡河后发起进攻的位置，这使得布琼尼非常震惊，立即到第六骑兵师指挥部召集了各旅长开会。结果众所周知，第2旅旅长铁木辛哥（其实应该翻译成季莫申科）成为第6骑兵师师长，阿帕纳先科被免职去师长职务而降为第2骑兵旅旅长。布琼尼在回忆录中说作为斯塔夫罗波尔游击队和骑兵师的创立者约瑟夫·罗季奥诺维奇·阿帕纳先科是在国内战争中成长起来的出色的指挥员，第六骑兵师就是在他的斯塔夫罗波尔骑兵师基础上组建的，他虽然作战非常勇敢，但带有散漫的游击习气，有严重的“家长作风”，非常专横，而红军指挥员要严格的、无条件的遵守革命纪律因此不得不将其降职。布琼尼很坦率得说出了对阿帕纳先科的看法，这个外貌凶悍的骑兵指挥员在由内而外就是那种专横跋扈的人。和他共事的人留下了这样一段回忆：他骂街是毫无遮拦，通常采用侮辱的口吻，使用一些骂人的话。他极易发怒，一旦发怒，有错的人就别想着被宽恕。很遗憾关于这件违反部署得事件几乎没有资料记载为什么那位骑兵英雄会做出这样的决定，包括后来布琼尼的回忆录中也没有太多的涉及，一切就只有结果，或许此类事件在红军之初实在是不胜枚举。接下来的那段时间骑兵军改为集团军并且伴随着一个又一个的胜利成为苏维埃的长胜之师，约瑟夫·罗季奥诺维奇在骑兵集团军中的两个兄弟德米特里和费奥多尔，阿帕纳先科兄弟随同骑兵军一直打到波兰境内，彼得则于1919年牺牲。

1920年5月底和波兰军队的交战是非常艰难的，作为一个经历了数百年异族统治的民族团结爆发的力量是恐惧的，29日第6骑兵师在索罗古博沃克村遭到了沉重的打击，旅长阿帕纳先科和政委希里亚科夫奉命率部队进攻位于日沃托夫的波军据点，波兰军队用强大的机枪火力将第2旅的冲锋压制住，但旅长指挥骑兵绕过波军火力强大的日沃托夫防守正面漂亮的全歼守军，并缴获了40挺机枪、60辆大车，其他武器辎重无数。第3旅就没有那么幸运，在碰到波兹南斯基指挥的波军的抵抗后，旅长科列索夫犯了冒进的错误下令骑兵连续出击陷入圈套损失极为惨重，尽管后来苦战获胜缴获33挺机枪但得不偿失。6月8日，第2旅又成功地击溃了卡尔尼茨基将军的进攻，和骑兵集团军其他部队一起开始对日托米尔进行最后解决。因为对波兰军队作战的功勋，阿帕纳先科与23年8月7日获得了第二枚红旗勋章。在波兰战线上阿帕纳先科还一度接替过表现欠佳的铁木辛哥重新担任第6骑兵师的师长（8月初，第6师企图在科津和斯特里河上游之间的地区打乱敌军，使其瘫痪，但未成功。集团军革命军事委员会临时撤消了师长铁木辛哥和参谋长若尔涅尔凯维奇的职务，将他们调入预备队。伊萨克·巴别尔的《红色骑兵军》对这位师长有过非常生动的描述），但是骑兵勇士们的确累了，人们一直在讨论哪位红军统帅该为兵败华沙负责，从没有讨论过对于骑兵来说这种充满血腥、冒险、刺激的过程反复的发生会带来神经上的疲惫。

国内战争结束后，阿帕纳先科当了10年师长，在师长任内最著名的战绩就是作为第5骑兵师的师长参与了1925年车臣事件的军事行动，并为此于1930年得到了自己的第三枚红旗勋章，当时苏联拥有此荣誉的不足70人。车臣距离阿帕纳先科的家乡斯塔夫罗波尔接壤，而且两个地区与著名的印古什和北奥塞梯相邻。高加索人的性格是桀骜不驯的，而车臣人则更是极端的反抗外来的权威，车臣的山民一直以来对俄国事务抱着敌视的心理，因此内战时期他们与红军并肩作战驱逐了白军建立了苏维埃政权，但很快这些山民发现苏维埃政权控制令人窒息。列宁曾经说：“俄罗斯化了的外族人，总是在表现真正俄罗斯人的情绪方面做得过火。”来自高加索格鲁吉亚的斯大林同志就是这样一位俄罗斯化了的外族人，20世纪20～30年代，在总书记斯大林的积极倡导下苏联开始实行农业合作化运动，由俄罗斯工人组成的工作队就把有马的车臣人一律当成了富农，不但马要没收，而且俄共对富农的政策是肉体消灭。于是北高加索车臣地区开始出现反对苏维埃政权的活动。1922年，车臣和达吉斯坦教长纳日穆特金·戈钦斯基率领车臣和印古什人起来反抗。1922～1924年，北高加索军区及苏联国家政治保安总局部队所采取的围剿行动没有成功。匪帮的袭击和侵扰搞得交通瘫痪、经济紊乱、社会毫无安全可言。远在莫斯科的中央政权为此焦头烂额。1922年11月底车臣单独成立民族自治州。为体现中央政权对此事的重视，1923年1月，俄共（布）中央派伏罗希洛夫、米高扬、布琼尼等大员亲临自治州成立大会。经验丰富的伏罗希洛夫对车臣的前景非常忧虑，他向中央报告说：在车臣，“毛拉是唯一文明的力量，享有无限的影响力。”“居民们生活在原始愚昧和对神的畏惧之中”，并向中央进言，要“借助车臣盗匪本身来消除车臣的匪祸”。按照1925年苏联革命军事委员会副主席约·斯·温什利希特7月7日致俄共（布）中央绝密的电报，由北高加索军区的部队在戈尔纳亚车臣地区解除该地居民武装并清除土匪的军事行动原定于8月27日至9月10日进行。事先是准备军事演习步兵第28师（编制2288人，36门火炮，480匹马），步兵第13师（编制1900人，36门火炮，410匹马），骑兵第5师（编制2225人，12门火炮，2270匹马），以及特种部队（总人数884人，2门火炮，498匹马）。但是23日俄共（布）北高加索边疆区委员会书记阿·伊·米高扬致俄共（布）中央绝密电报中指出最近车臣局势有变，有两名红军战士被车臣人杀害，北高加索党组织做出了“车臣政治局势更趋尖锐”的判断，边疆区委员会与北高加索军区以及国家政治保卫局全权代表一致建议将军区的军事演习和车臣的战役结合起来进行，并由北高加索军区司令员伊耶罗尼姆·彼得罗维奇·乌博列维奇和国家政治保卫局全权代表叶夫多基莫夫负责协调行动。军队的集结是在军事演习的名义下名正言顺进行的，北高加索军区参战部队总数为步兵4840人、骑兵2017人、重机枪130挺、轻机枪102挺、山炮14门、轻型炮8门，此外还有国家政治保卫局的部队共计341人、飞机8架，他们负责从车臣的东、西、北三面边界集结后同时向中心进发；高加索红旗集团军负责对南部边界的封锁工作，共307人和10挺机枪组成拦截部队。

8月23日收缴居民武器和清剿车臣匪盗（苏联官方的电文中如此称呼）战役开始，骑兵第5师师长阿帕纳先科负责指挥第1集群进入第四号战区，其编成包括骑兵第5师第3旅、步兵第13师的步兵第38团、步兵第28师的步兵第82团和第84团。该集群共有480名骑兵和1922名步兵，并配备有39挺重机枪和6门山炮。车臣匪盗首领戈钦斯基和阿塔比·沙米列夫均隐藏在该战区的沙洛耶夫斯克区，该地也是向格鲁吉亚发动袭击的根据地。阿帕纳先科率领部队从格罗兹尼出发向山区挺进，他们一路上遇到了截然不同的待遇：一方面，车臣所有能拿起武器的人都进入了山区，村庄里只留下了老人、妇女和儿童；另一方面也受到了面包和盐的欢迎。当然这种待遇在六个战区都是一致的，人们无声的反抗和直接的作战并存，红军在这里成为一种恐惧的来源，车臣人不知道自己的命运如何。沙洛耶夫斯克区居民人数最多，地形复杂，该区南部情况更是微妙，便于匪盗隐匿，大部队不易接近，此地共有居民23000人分布在在100个极为分散的居民点中，这样一块难啃的骨头的确需要阿帕纳先科这样无畏果决的人来攻克。战事本来控制在山区，但是为了彻底收缴武器铲平匪盗集团战事波及到平原地带。山区的作战进行得非常不顺利，阿帕纳先科亲自负责谈判工作，当然他的谈判和现在的谈判不能比，其实就是提出自己的要求，限定车臣的山民们同意自愿交出武器、放弃武力对抗之类，阿帕纳先科的绝对不是一个有耐心的人，但绝对是一个能想尽一切办法完成任务的军人。车臣山区的进军是困难的，匪盗武装早就同志各个部落成员做好准备，阿帕纳先科曾希望能进入山村进行武器的收缴，但他很快发现自己这种想法是如此的荒唐可笑，而形式上的谈判不会取得任何效果，约瑟夫·罗季奥诺维奇毫不犹豫地选择了炮击，很快居民们纷纷自动的解除武装，但是有人告诉阿帕纳先科一条大鱼——阿塔比·沙米列夫逃进山里了。阿帕纳先科也清醒地认识到如果红军真的进入匪盗控制的深山恐怕会有较大损失，师长不喜欢放弃任何一点捕获猎物的可能性，他采取了最极端的办法来恐吓车臣的山民们。为了惩罚沙米列夫的逃跑，阿帕纳先科下令炸毁了119幢被认为是其匪盗团伙成员的房舍，然后对沙托夫斯克地区下了最后通牒要求尽快交出戈钦斯基，并将40名车臣的有声望的长者扣为人质，令约瑟夫·罗季奥诺维奇意想不到的是车臣的山民居然没有屈服。不屈不挠的师长只能命令炮兵开火，并请求空军对该地区进行轰炸，空军在两天内投下22普特的炸弹，这一系列强硬的措施终于迫使他们与9月5日交出戈钦斯基，7日交出了阿塔比·沙米列夫。阿帕纳先科的强硬措施被普遍运用了，第二集群在科济茨基的指挥下在5号战区追剿躲藏在达伊山村的匪盗首领安萨尔延斯基，但只部队在达伊自始至终都受到了武装抵抗，红军也是用炮火和轰炸解决了问题，9月2日安萨尔延斯基主动投降。第3战区布里琴科指挥的弗拉季高加索部队的清剿很不顺利，这里没有苏维埃的政权组织，红军每前进一步都要受到居民的武装抵抗，执行任务的部队甚至在基伊村陷入包围，此战区地形极为复杂而且无法使用火炮，红军处境非常不利，最后在阿帕纳先科和飞机轰炸的帮助下才稳定了局势，但是匪盗首领希普舍夫未能捕获。

9月11日清剿行动结束，车臣共242个村庄被解除了武装，其中101个使用了机枪和火炮，有6个村庄受到了轰炸；行动共收缴了25299杆步枪，4319支左轮手枪，抓获匪盗309名。尽管动用了飞机和火炮但是双方损失并不大，平民死亡六人、伤30人；击毙匪盗12人，打伤5人；红军阵亡5人，8人负伤。在北高加索军区司令叶·乌博列维奇的指挥下这次军事行动非常完满，而阿帕纳先科的果断而强硬的表现给各级领导留下了深刻的印象，也包括斯大林同志。

1930年阿帕纳先科在短暂的担任著名的骑兵第4师师长后被送到伏龙芝军事学院学习，2年后毕业升任中亚军区骑兵第4军军长兼政委，1935年成为白俄罗斯军区主管骑兵的副司令，同年和第1骑兵军的老战友戈罗多维科夫、铁木辛哥一起获得军级衔。在大清洗的岁月中阿帕纳先科受到了斯大林的无比信任，非但没有遭殃反而在38年被派到重要的中亚军区担任司令员（他白俄罗斯军区的继任者就是大名鼎鼎的朱可夫，离开白俄罗斯军区的阿帕纳先科曾短暂的担任了基辅军区的副司令员），39年晋升二级集团军级并于40年6月5日得到上将军衔，41年年初阿帕纳先科还参加了那次著名的朱可夫和巴甫洛夫的红蓝军事演习，在中亚一切似乎都很平静。斯大林的召唤使得身在塔什干的阿帕纳先科的每一个细胞都兴奋起来，约瑟夫·罗季奥诺维奇不仅受命接替施特恩上将成为远东方面军司令员而且在41年2月22日得到大将军衔。或许人们无法理解为何斯大林会选择这样一位有着声名远播的粗暴脾气的将军，显然并非都是高加索同乡那么简单，可能是在内战时期他的刚毅以及1925年在车臣的果断，总之，有着单纯军人思维的阿帕纳先科成为了远东地区实际的统治者。施特恩的离职和阿帕纳先科的上任使得远东方面军的军官们颇为愤愤，在格里戈连科写的那本名叫《在地下室里遇见的只能是老鼠》书中这样写到：“甚至阿帕纳先科的长相也让我们觉得不舒服，更不用说到处都有传言，说他刚愎自用，是一个庸俗、愚昧的人……”。后来格里戈连科对新任的司令员有颇多溢美之词，认为他有很高的才能而且知人善任，“他敢想敢做。如果认为什么事是合理的，就做出决定，就去完成，把一切责任都揽到自己身上。从来不把过错往执行者的身上推，从来不让下属处于危险的境地。如果认为他们中的某个人犯了错误，那么就自己惩罚他。从来不会把他们送到部长那里或法庭上去受惩罚。”

从这些话中我们能明显的看出阿帕纳先科是一个典型的独裁者。如果苏德战争爆发，远东将是苏联赖以维系的最重要的补给基地，在面临战争的紧要关头，斯大林在远东正需要一位这样刚愎自用的独裁者，只有这样的人能够控制住当地的那些可能把自己的州当作封建世袭领地的党委书记们。“钢铁”同志无限信任这位骑兵英雄，1941年8月13日斯大林收到了一封非常绝的对远东方面军司令阿帕纳先科的告发信，写信的人是哈巴罗夫斯克边疆区党委第一书记Е.А.博尔科夫。他“只向斯大林一个人”汇报说：远东方面军中的领导局势亟待缓和，在阿帕纳先科和阿列克谢·谢尔盖耶维奇·热尔托夫（方面军军事委员会成员，战后担任苏军总政治部主任。）的关系非常紧张，司令员拒绝与热尔托夫同事。博尔科夫认为：阿帕纳先科刚愎自用且自我意识超越了一切党性；他对非自己圈内的人吹毛求疵，喜欢并重用那些在他面前阿谀奉承、溜须拍马的人；他领导无方，从不深思熟虑，鼠目寸光，一贯由着性子处理问题，按照“我指示 -- 我命令 -- 我要求”的模式草率行事；他对待下级简单粗鲁而又没有克制力，他最喜欢的口头禅成了“我逮捕你”，“我审判你”……自从阿帕纳先科担任方面军司令员以来，边区委员会和博尔科夫都一直维护他的威信，战前，阿帕纳先科还算接受委员会的建议，并能顾及组织原则。可自从战争爆发以来，阿帕纳先科自认为是远东惟一的“主人”，在公开场合自高自大、肆无忌惮、目无法纪，一涉及具体事务，就为我独尊。按照博尔科夫的看法，把远东这一如此重要的地区以及保卫苏维埃远东边界的重任交给这样一个莽夫，是万万不可的。但是，斯大林对于博尔科夫的进言付之一笑，并在两天后给这位哈巴罗夫斯克共产党的领导人回了下面这样一封信：“阿帕纳先科的缺点，就像他的优点一样，中央委员会是很清楚的。在日常工作中，不能用百分之百的共产主义标准来要求阿帕纳先科。阿帕纳先科是一位久经沙场的好战士，并且在军事方面也是一位不错的领导，不管怎么说，他是一位比施特恩或科涅夫要好得多的领导。您在处理跟阿帕纳先科的关系时，应该考虑到这个情况。显然，热尔托夫同志不善于寻找合适的途径，以便与阿帕纳先科共同工作。像热尔托夫这样的好同志，西线是非常需要的。我认为，比较合适的办法是任命雅科夫列夫同志为远东方面军军事委员会成员，而由国防人民委员部下令解除热尔托夫的现任职务，以便任命他为另一个方面军的军事委员会成员。”其实斯大林从委婉地告诉了博尔科夫，在战争状态下州委书记和边疆区委书记等各级领导干部必须无条件服从和执行远东方面军司令员的命令。

阿帕纳先科果然不负领袖所托在最短的时间内在远东地区完成了战备。首先司令员发现有二十多座桥梁和隧道的西伯利亚铁路沿线的大部分地区没有与铁路并行的可靠的公路，一旦受到日军攻击部队将失去机动能力。约瑟夫·罗季奥诺维奇·阿帕纳先科大将下达的修筑从哈巴罗夫斯克到东古比雪夫卡的近1000公里公路的命令令人不可思议的在5个月内完成了（工程于1941年9月1日前完工），该工程不仅动用了方面军的工兵部队，还调集了邻近地区的居民，至于居民们实在怎么样的情况下参与进来以及完成任务的暂时无从知晓，但是有一点斯大林心理清楚，远东的党政官员们也清楚，方面军参谋部的人更清楚，功勋卓著的布留赫尔（加仑）元帅在远东任职10余年没有想到完成的工作，让一个粗鲁而暴躁的将军雷厉风行的解决了。新任的司令员还积极组织完善和加固各类工事，使得42年底整个远东方面军的边界地带拥有了纵深防御。1941年10月剑悬莫斯科，斯大林找来阿帕纳先科以及太平洋舰队司令尤马舍夫和滨海边疆区委第一书记别哥夫商讨有关调远东方面军的部队到西线的问题，而博尔科夫写信给斯大林表示远东能为保卫莫斯科贡献自己的力量。数天后斯大林在就此事电话询问阿帕纳先科，得到的答复是如果有足够的火车皮，在10月底和11月可提供20个步兵师和7-8个坦克团到西线作战。莫斯科郊外现代博罗季诺的英雄波罗苏欣上校的步兵第32师，莫斯科保卫战的英雄别洛博罗多夫上校的步兵78师（莫斯科保卫战中获得近卫步兵第9师的番号）以及著名的潘菲洛夫师都来自于远东和西伯利亚，这些装备完整、斗志昂扬的部队在莫斯科城下成为了苏军的宠儿。将军的表现无疑让最高统帅觉得自己维护这位高加索兄弟的做法是值得的，尽管对阿帕纳先科的投诉依然不断，但是领袖的态度保障了远东方面军司令员的绝对权威，甚至连贝利亚都无法撼动，而正是这种绝对的权威才能实践保卫远东的绝对安全。远东方面军司令员所做的就如同红军后勤部主任安德烈·瓦西里耶维奇·赫鲁廖夫大将在西线所做的，他们是胜利的保障。

大胆和果决是骑兵必备的品质，这位骑兵英雄出身的司令员不仅将在劳动营中的指挥员和政治委员们释放，并重新回到岗位上，而且擅自招募和训练军队，这些新组建的部队使用那些调往西线的兵团的番号，并驻守原来的部队的阵地，尽管这些做法受到了各方面的压力，但是斯大林还是一如既往的支持阿帕纳先科。这些黑户口的部队没有得到任何后勤补给（不但没有番号，没有武器弹药，而且没有粮食和军服），但是新部队仍旧在饥寒交迫中进行备战。阿帕纳先科为战争的准备得到了地方上的权力支持，因此远东地区得以在最短的时间内组织了新的军事生产，步枪、火炮、迫击炮、地雷以及炮弹、子弹和无线电不断地从工厂运出，“军事国营农场”体制得到进一步完善，保证了粮食的供给。整个西线都在消耗，但是远东的部队则在不断地加强，新生力量中有不少参加过一战的老兵，他们的战斗经验在部队中的作用是可观的。在战争的前两年，远东方面军一共向西线输送了17个步兵师，3个坦克师，2个骑兵师，2个空降旅和4个步兵旅，数十个轰炸机和歼击机团等。在苏德战争爆发的1941年6月22日远东一共有部队70.37万人，但是一年后这个数值上升为144.6万人，尽管不断有部队被调离但43年7月远东仍有115.6万庞大的驻军，可以想像继任者马克西姆·阿列克谢耶维奇·普尔卡耶夫得到的什么样的一笔财富。这样在西线苏军得到了来自远东和西伯利亚源源不断地增援，在东线日军的情报则显示远东的苏军依旧强大而不敢赫然进攻。远东地区卓越的经营为苏德战争的胜利提供了坚强的保障，避免了苏军陷入两线作战的窘境。阿帕纳先科把远东变成了一个时刻准备战斗的堡垒，他的一切都是围绕着适应战争的要求运作。在远东的每一支部队，每一个军人都时刻准备着抵抗日军的进攻或者奔赴西线作战，这是领袖的需要，也是军队的需要，更是国家和民族的需要。

作为军人阿帕纳先科时刻准备着参加战斗，看着别的将领纷纷获得至上的荣誉，这位司令员显然坐不住了，将军开始对战争的准备工作感到厌恶，43年将军日益强烈的要求最高统帅把他派到作战部队去。但是直到43年4月25日阿帕纳先科才接到命令移交远东的事务赴大本营听后调遣，斯大林对这位将军说：“你说说，像信任你这样，我还信任过谁？快说吧！你说不出来了吧！因为，你就找不出这样的人。你在远东的权力，比沙俄时的总督还要大。我把所有的部队都划归你管……让所有的人都服从你的命令。而你以为，他们喜欢这样？你以为，他们不想脱离你的领导？他们当然想脱离！他们也努力了。检举信也写了。并且告发的就是你。那上面什么都写了！甚至还写了你想把远东从苏联分裂出去，你想当远东的沙皇。而我信了吗？不，我不相信。我知道，你是忠诚于党和……斯大林的人……日本人进攻远东的可能性现在实际上可以排除了。今天这个成果，我们首先应归功于我们在苏德前线的胜利，然后还应感谢你在远东方面军的贡献。而在苏联和伪满洲国边境相对安全的条件下，像你领导的那么大规模的军队留在这里，已经没有什么意义……并且战争眼看就要结束了，它最激烈的阶段已经过去了，你成什么人了？一个从未打过仗的方面军的司令员，而且是一个身边的诽谤性传闻比大仲马写的小说还要多的司令！“所以我决定给你一个机会，让你指挥一个作战的方面军，一个正在进行战斗的方面军。这样，战争结束以后你才可以成为一个元帅，因为你曾经在战争最后阶段率领过一个起着决定性作用的方面军！但是，我们一开始先不要指挥方面军。首先应该熟悉熟悉战斗环境，还要学习学习才行。”

43年5月底，阿帕纳先科成为沃罗涅日方面军的副司令员，斯大林告诉他不要在意自己是方面军的副司令，毕竟骑兵出身的大将没有经历过现在的战争，他需要在瓦杜丁身边积累经验以便日后能指挥一个方面军。对此任命人们有诸多的猜测，又很多人倾向于斯大林有意想用阿帕纳先科逐渐取代草原方面军的司令科涅夫，很幸运在库尔斯克科涅夫挽救了自己的命运。沃罗涅日方面军的司令员瓦杜丁大将对最高统帅的任命非常不满，他和华西列夫斯基认为最高统帅不应该在如此重大的战役前将一个没有任何现在战争经验的老骑兵派到部队来，毕竟战争不是沙盘上的游戏，于是出现了方面军司令员的驻地和副司令员的驻地相距甚远而且彼此几乎不闻不问的奇特现象。阿帕纳先科倒是对这个任命非常敬业，在扎多夫的集团军和罗特米斯特罗夫的坦克第五集团军之间来回的跑动，询问各种关于库尔斯克战役的准备情况。

8月5日阿帕纳先科设在阵地非常前沿的指挥所被德军轰炸机发现，将军被航空炸弹的碎片击中，20分钟后大将离开了人世，同日别尔哥罗德解放了。阿帕纳先科大将的结局颇富戏剧色彩，如同一位尚未发起冲锋便倒在战壕里的勇士。

在俄国人们提起第一骑兵军脑子里反映出的就是布琼尼、伏罗希洛夫和铁木辛格，或者依稀记得倒霉的库利克和伟大的朱可夫也来自这支传奇色彩的军队，阿帕纳先科对于第一骑兵军意味着什么没有人在意。25年的车臣之役是一段灰色的历史，与如今的车臣危机相比是小巫见大巫，大家更多地在关注为何苏联和俄罗斯一而再再而三无法用武力解决这段民族问题，以及车臣的恐怖主义，而谈及军事问题则避之不及。在苏联70年代完成的12卷本的《第二次世界大战史》中，阿帕纳先科大将的名字一次都没有被提及，毫无疑问在卫国战争中只有那些在战斗中、在进攻中、在防御中、在组织战略撤退中表现杰出的军人才会引人注目，但这位扮演如同篮球场上兰比尔、罗德曼这些坏孩子角色的将军完成了对远东的绝对控制，尽管他没有获得元帅星，也没有“苏联英雄”的称号，甚至没有在卫国战争中指挥过一次战役，他在远东的功绩远在普尔卡耶夫、尤马舍夫、华西列夫斯基、马林诺夫斯基、梅列茨科夫等人之上。诚如梅德韦杰夫兄弟所认为的那样：阿帕纳先科在远东为总的胜利所作的事，允许人们将他的名字列入卫国战争最杰出的军事将领的名单之列。其实阿帕纳先科就是一个战士，他不是那种将服从命令视为天职的人，但却是一个将生活视为战斗的人。