约翰·格奥尔格一世其实并非庸碌无能之辈，当1618年掷出窗外事件发生后，波西米亚希望他接受文策尔王冠，他却害怕哈布斯堡家族的强大而不敢接受，结果波西米亚人只好把王冠献给了普法尔茨的弗里德里希五世，结果当年冬天的白山战役中，波西米亚被以巴伐利亚的马克西米利安一世为首的天主教联盟所征服。

1630年，当帝国军队围攻马格德堡时，当地的人向他求救，并甘愿将马格德堡大主教区并入他的领地，他还是不敢接受，当强悍的瑞典国王古斯塔夫二世为支持新教诸侯进入德意志后，约翰·格奥尔格一世拒绝让瑞典军队通过萨克森的领土。这部分导致了正被帝国军队重重围困的马格德堡未能及时解围，该城最终被迫投降并遭受屠杀。然而不久，约翰·格奥尔格一世即察觉到萨克森可能会在帝国军队的继续推进中遭殃，急忙与瑞典结成了同盟。瑞典-萨克森联军在布赖滕费尔德之战中大破蒂利伯爵所率领的天主教联军。但是古斯塔夫二世1632年底战死后，奥地利哈布斯堡王室联合西班牙哈布斯堡王朝转入反攻，在1634年9月的诺林根战役几乎全歼瑞典军。对新教来说，局势又一次全面恶化。