1960年，为哥伦比亚电影公司推出的影片《因为他们还年轻》配乐，得到美国电影界的肯定。

1967年，20世纪福斯公司推出同名小说改编的电影《风月泣残红》，约翰参与配乐，首次获学院奖提名（第40届学院奖原创或改编配乐奖）。

1969年，凭借《流氓好汉》和《万世师表》两部影片的配乐获得奥斯卡双提名。

1971年的歌舞电影《屋上的小提琴手》为约翰赢得了第一座奥斯卡小金人。之后几年，他分别为《海神号遇险记》、《摩天大楼着火记》等影片配乐，其中1974年上映的《摩天大楼着火记》为他赢得了第10个学院奖提名。

1973年，同时入围奥斯卡“最佳原著配乐”、“最佳歌曲配乐”和“最佳歌曲”三个奖项。

1974年，时年28岁的导演史蒂文·斯皮尔伯格请约翰为电影《横冲直撞大逃亡》配乐，并邀请约翰为其将来执导的每一部电影谱写配乐。

1975年，约翰使用大提琴奏出的，仅两个音符的灾难恐怖片《大白鲨》的主题配乐，使他获得了第48届学院奖原创配乐奖。

1977年，史蒂文·斯皮尔伯格导演了经典科幻片《第三类接触》，再次与约翰合作。在两年合作期间，他们共同为影片创作了一段5个音符组成的简单主旋律，作为影片中代表外星生命的象征和其与地球人间进行接触的信号。约翰还使用了音乐手语来表现这5个音符，最终在片中由一位人类科学家用来于外星生命进行交流。同年，在史蒂文的举荐下，约翰·威廉斯开始了与乔治·卢卡斯合作，为《星球大战》写出一系列大型交响乐曲，约翰第3次获得学院奖肯定：第50届学院奖原创配乐奖。

1978年，与理查德·唐纳合作，为科幻片《超人》配乐。

1980年至1983年，约翰先后为《星球大战》的两部续集《星球大战V：帝国反击战》和《星球大战VI：绝地归来》创作配乐，这两部电影都为约翰赢得了学院奖的提名。

1984年，主创洛杉矶夏季奥运会主题曲。

1985年，率波士顿通俗交响乐团巡回美国演出。

1989年，率波士顿通俗交响乐团巡回美国演出。

1990年，率波士顿通俗交响乐团赴日本做巡回演出。

1992年，率波士顿通俗交响乐团巡回美国演出。

1993年，为《侏罗纪公园》和《辛德勒名单》配乐，通过后者获得奥斯卡最佳电影配乐奖。同年，率波士顿通俗交响乐团赴日本做巡回演出。

1995年，同时入围奥斯卡“最佳剧情类配乐”、“最佳音乐喜剧类配乐”和“最佳歌曲”三个奖项。

2000年，作品《欢庆2000》在华盛顿特区的“美国千禧”音乐会首演。

2001年，在《人工智能》和《哈利·波特和魔法石》中的配乐双双入围奥斯卡。同年，担任奥斯卡颁奖典礼的乐队指挥。

2005年，凭借《慕尼黑》和《艺伎回忆录》的配乐获学院奖提名。

2008年，为《丁丁历险记：独角兽号的秘密》和《战马》谱曲，获学院奖提名。

2012年，为《林肯传》谱曲，获得学院奖提名。

截至2014年，约翰·威廉姆斯成为仅次华特·迪士尼、获得奥斯卡提名第二多的人。

2022年6月，作曲家约翰·威廉姆斯在接受采访时表示：“目前我正在为《夺宝奇兵5》作曲，哈里森·福特比我年轻不少，他已经宣布这将是他最后一部电影了。12月，参与的冒险片《夺宝奇兵5：命运之盘》（暂译名）发布海报。

2023年10月20日，根据约翰·威廉姆斯所著同名经典小说改编的电影《屠夫渡口》定档于北美上映。

2024年11月1日，主演的纪录片《配乐大师：约翰·威廉姆斯》在Disney+上线。

1932年2月8日，约翰·汤纳·威廉姆斯出生在美国纽约长岛，父亲叫约翰尼·威廉姆斯（Johnny Williams），母亲叫艾斯特·威廉姆斯（Esther Williams），家中其他孩子分别名叫杰瑞（Jerry）、唐（Don）和琼（Joan）。

1956年，约翰·汤纳·威廉姆斯与女演员芭芭拉·瑞克结婚，1974年，芭芭拉去世。两人生有两子一女：1956年出生的长女Jennifer、1958年出生的次子马克（Mark）和1960年出生的小儿子约瑟夫（Joseph）。其中小儿子约瑟夫是一位歌手和作曲家。1980年7月21日，约翰再婚，娶萨曼莎·温斯洛（Samantha Winslow）为妻。

20世纪70年代，约翰·威廉姆斯的作品虽未跳脱流行的轻音乐或爵士音乐等配乐模式，不过也不乏具有交响乐实力的片段。1975年他与导演斯皮尔伯格合作电影《大白鲨》，威廉姆斯的音乐配合影片紧张惊悚的风格，用音乐节奏营造步步进逼的氛围，达到推动影片情节发展，将观众带入一种恐怖情绪。影片最后的成功约翰·威廉姆斯的音乐功不可没（新浪网评）。