约翰·科蒂1936年生于美国印第安纳州的拉斐特城。16岁时就开始业余摄制影片，并显示了在动画制作方面的天赋。他擅长以低预算拍摄纪录片，1960年代以其关于社会生活的标新立异的喜剧片闻名遐迩。1977年，他的记录长片《博尔兹一家的19个孩子》赢得奥斯卡奖。他在加利福尼亚州北部建立了自己的电影棚，后拍摄多部电视片，是一位活跃于主流电影内外的受敬仰的电影人。