1947年1月，到华盛顿哥伦比亚特区上任。1948年及1950年再次当选众议员。

1949年，中国内战结束后，身为众议员的肯尼迪猛烈攻击时任总统杜鲁门“丢掉”了中国。

1960年，作为民主党的候选人参加了总统大选，并以微弱优势战胜了共和党候选人尼克松，当上了美国总统。

1961年，签署总统令，重新授予艾森豪威尔五星上将军衔，艾森豪威尔为了竞选总统放弃了五星上将的军衔。

1963年6月26日，访问了西柏林，并做了一次公开批评共产主义的演讲。

主词条：约翰·肯尼迪遇刺案

1963年11月22日，肯尼迪在夫人杰奎琳和德克萨斯州州长约翰·康纳利陪同下，12时30分，乘坐敞篷轿车驶过德克萨斯州达拉斯的迪利广场时，遭到枪击。当天下午肯尼迪逝世，之后由时任副总统林登·约翰逊继任总统。

同月25日，肯尼迪遗体被安葬在华盛顿国家公墓，葬礼有参加超过90个国家的代表（包括苏联），其中包括8位国家元首、10位总理（首相）以及大批各国政府要员。

主词条：新边疆

1960年7月15日，肯尼迪在接受民主党总统候选人提名的演说中，提出了“新边疆”的口号。肯尼迪在竞选总统的同时，开始着手社会经济改革的准备工作。首先向选民宣传美国国内“新边疆”社会经济改革的目标和遵循的政策路线。

同年10月12日和31日，肯尼迪分别在纽约和宾夕法尼亚发表竞选演说，说明将在经济上、民权问题上采取一系列改革，在扩大“福利国家”方面，囊括了“公平施政”和五十年代中期以后所有在国会搁浅的有关法案，肯尼迪还宣布了在空间技术领域赶超苏联的目标。

1962年，肯尼迪在《经济复兴与增长计划》中，要求国会通过增加失业津贴和社会保险金、提高最低工资标准、对农民提供紧急救济、对房屋建筑和清除贫民窟提供经费和重新开发萧条地区等法案；到6月底，这些法案经修改后为国会通过。此外，肯尼迪还指示各联邦部门加速开支，下令按新的最低工资法提高被该法排除在外的政府雇员和政府洗衣工人的工资，发放免费食品券，降低联邦住房管理局贷款利息，增加三十亿美元的政府预算。

肯尼迪的措施，对加速美国经济复苏起了一些促进作用。但是，他解决结构性失业的努力，却遭到失败。1961年3月29日通过的“重新开发萧条地区法”被肯尼迪誉为“向每个人都能找到工作这一方向迈出的重要一步”。可实施结果，成效甚微。国会只为培训失业工人拨款一亿七千万美元。

1961年-1962年，联邦和地方政府只完成了一万四千工人的培训，对于五百多万失业大军来说，只是杯水车薪。为了弥补“重新开发萧条地区法”之不足，肯尼迪又向国会送去“力开发与训练法”，1962年春才获通过，秋天才获得第一笔拨款，仍然未取得明显效果。1961年经济危机结束后，失业大军没有明显减少，失业率长期保持在5.5%以上。

在二十世纪五十年代中期以后，由于西欧金融市场提高了短期利率，美国已不能自由地降低短期利率，否则会加速美元外流，扩大国际收支逆差。因此，肯尼迪政府决定奉行降低长期利率、提高短期利率的有限廉价货币政策。联邦储备委员会与肯尼迪政府达成协议，购买政府发行的长期债券，降低长期利率，刺激投资。这一协议被称为“双重利率”政策，它是六十年代美国政府既要利用廉价货币政策促进经济增长，又要利用紧缩性货币政策减轻国际收支逆差的矛盾的产物。“双重利率”政策暂时扭转了美国抵押贷款和债券长期利率上升的趋势。

1962年初，经济形势显出进一步恶化的迹象。第一季度的经济增长率下降为1%，失业率则接近6%；5月28日至6月3日纽约股票市场发生自世界经济大危机以来最猛烈的暴跌浪潮。经济形势表明，以反危机为目标的补偿性财政政策已不足以缓和资本主义生产能力与市场之间愈来愈尖锐的矛盾。1962年6月-10月，国会通过了肯尼迪提出的“加速折旧法”、“延期纳税法”、“投资税优惠法”，对工业部门减税二十五亿美元。

1963年1月24日，肯尼迪经过多方酝酿，向国会提出减税一百三十三亿美元和税制改革的特别咨文。在咨文中，肯尼迪重申减税的目的不仅是对付可能出现的衰退，而更重要的是医治长期存在的经济增长缓慢和高失业。由于垄断资产阶级反对税制改革，国会迟迟不接受减税方案。为了减税，肯尼迪政府决心放弃税制改革。8月12日，肯尼迪政府财政部长狄龙向国会建议在两年内减税一百六十亿美元，公司利得税减二十亿美元，个人所得税减八十亿美元。减税法案于9月25日在众议院通过，在参院审议期间，肯尼迪遇刺身亡，1964年2月8日，在约翰逊任内减税法案成为法律。

1961年4月12日，苏联载人宇航成功，再次向美国挑战；4月20日，肯尼迪要求负责国家航空和空间委员会的约翰逊副总统制定赶超苏联的空间计划；4月28日，约翰逊提出登月方案；5月27日，肯尼迪向国会发表紧急咨文，宣布在1970年以前登上月球的阿波罗计划，并要求国会增加空间研制开支六亿美元，国会批准。1962年，肯尼迪又要求国会再增加十一亿美元的空间开支。为了与苏联争霸世界，美国政府加紧控制了尖端科技的发展。

肯尼迪一上台就宣布既不提出也不支持任何民权法案，他将完全依靠行政部门采取行动，试图用温和手段控制民权运动。肯尼迪下令海岸警卫学院招收黑人，任命黑人为政府高级官员和联邦法官，成立总统公平就业委员会，发布行政命令。规定联邦建造或出售的住宅不准实行种族政视。同时，司法部就民权案件积极向法院提出起诉，促使商业委员会发布新的规则：禁止州际铁路和公共汽车线路上的种族隔离，支持南部黑人选民登记运动。1961年“自由乘客”深入南部，遭到种族主义暴徒殴打，肯尼迪派遣六名联邦执法官前往保护。1962年，肯尼迪派出联邦军队保护黑人梅格迪斯入读密西西比州立大学。

肯尼迪的“行政部门行动战略”未能减轻种族主义分子对黑人的迫害，反而激化了种族矛盾。1963年4月，小马丁·路德·金在伯明翰发动了大规模游行、请愿、静坐示威，遭到以种族主义分子尤金·康纳为首的伯明翰警察当局的粗暴镇压，黑人群众被迫与警察搏斗。1963年6月11日晚，肯尼迪发表电视演说，呼吁美国履行它的保证，采取行动，给黑人以平等权利，解决国家和民族所面临的“道义危机”；6月19日，肯尼迪向国会提出新的民权法案，取代他在2月提出的温和法案，增加三项重要内容：

①、对实行种族歧视的计划和工程停止拨出联邦款项

②、禁止在对州际商业有“重大”影响的公共设施内实行种族歧视

②、授权司法部长在黑人不敢抵制公立学校种族隔离的情况下，主动取缔隔离。

但是民权法案在国会中遇到重重阻挠，直到11月20日，才由众院司法委员会提交全体议员讨论。两天后，肯尼迪遇刺身亡。该法案在继任的约翰逊总统任内于1964年6月10日通过，即“1964民权法”。

1961年，肯尼迪签署了行政命令，建立了妇女地位总统委员会（Presidential Commission on the Status of Women）。委员会统计显示妇女仍然在经受着歧视。该委员会有关指出法律和文化障碍的最终报告于1963年10月，肯尼迪被暗杀前的一个月发表。

肯尼迪上台后，即发布一项行政命令，成立了由工会、企业和公众二十一人组成的总统劳资政策顾问委员会，加强政府对劳资谈判的领导。1962年1月，总统经济顾问委员会主席海勒提出工资-物价指导线，规定工资和物价的增长不得超过3%的全国平均劳动生产率的增长。尽管它是非强制性的，但在推行这一政策时，肯尼迪政府曾限制了垄断公司任意提价。1962年1-3月，肯尼迪政府直接插手五十年代涨价最厉害的钢铁工业的劳资谈判，促成劳资双方按工资-物价指导线达成协议。可是合同签订不过几天，以美国钢铁公司为首的六大垄断钢铁公司就宣布每吨钢提价六美元。肯尼迪采取断然措施，迫使这些钢铁公司取消了涨价。1962-1965年，工资-物价指导线基本上得到贯彻，对1961-1965年物价稳定局面的形成起了积极作用。

1962年12月，肯尼迪指示总统经济顾问委员会主席海勒研究美国的贫困问题，并提出对策。1963年10月，肯尼迪指示索伦索等人制定一份“广泛的、一致的向贫困开战”的立法计划，作为肯尼迪1964年立法建议的核心内容。1963年社会福利改革的立法成就虽不显赫，但肯尼迪采取的措施表明，他计划在1964年以“向贫困开战”为口号，把社会改革进一步推向前进，实现扩大福利国家的目标。

1963年年初，肯尼迪向国会呈送包括二十四项资助教内容的混合议案，到肯尼迪遇刺之前，其中的“业余教育法案”和“学院法案”已在参议院通过；同年12月16日和18日，继任的约翰逊总统签署了这两项立法。1963年6月19日，肯尼迪还在民权咨文中提出把教育文盲和基本技术培训纳入“人力发展与训练法”的建议，12月，该法案在参议院和众议院通过。

1961年到1963年期间，肯尼迪发布了19条有关保护环境的行政命令，3条涉及放射性现象，4条是有关公共土地使用，9条有关国家森林和公园，剩下3条涉及普通的环境问题。

肯尼迪最初提出了一个全面的美国移民政策，后来成为了《1965年美国移民和国籍法案》（Immigration and Nationality Act of 1965），由肯尼迪的参议员兄弟爱德华·肯尼迪发起。这个政策戏剧性地指出，移民的来源地从北欧和西欧国家转移到拉丁美洲和亚洲国家，并且把挑选移民的条件转移到“促进家庭团聚”。肯尼迪希望可以突破原先以移民原居住国家为重点的挑选条件，他也把这项政策看作对民权政策的延伸。

面对对共产主义者马丁·路德·金（Martin Luther King, Jr）的指控，肯尼迪政府同意让联邦调查局对一些人实行窃听，其中包括马丁·路德·金。提出原始指控的除了J·埃德加·胡佛之外别无他人，他十分憎恨金，因为他认为金是个“经常制造麻烦的暴发户”。尽管罗伯特·肯尼迪作为司法部长，只书面允许有限度的窃听，但是在胡佛势力控制下的联邦调查局，将权力扩大到可以监控任何和金的生活有关的事，他们认为有必要这样做。林登·约翰逊1967年在国家联盟（State of the Union address）上的演说中，引用了“窥视”和“窃听”来形容肯尼迪政府，而其实约翰逊自己还继续默许对金和其他人的窃听。

肯尼迪审查了之前针对死刑政策的联邦决议案和军事决议案。艾奥瓦州州长哈罗德·休斯（Harold Hughes）是一名死刑反对者，他以个人名义联系肯尼迪，请求他宽待维克多·费戈尔（Victor Feguer）——一名曾经在艾奥瓦州法院被判处死刑的罪犯，但肯尼迪最终拒绝了这个请求，最后费戈尔于1963年3月15日被处以死刑。1962年2月12日，肯尼迪对一名被军事法庭判处死刑的海军士兵吉米·汉德森（Jimmie Henderson）予以减刑，把死刑减为无期徒刑。

肯尼迪的对外政策主要围绕以下几个方面：“不对有可能会伤害美国的那些国家的武装力量进行支持和帮助，不提供武器给共产主义国家，不提供核武器给中东国家。”

主词条：和平队

1961年3月1日，肯尼迪签署了建立和平队的特别法令，三天后，他任命自己的妹夫萨金特·施莱弗为和平队的首任行政长官。按照肯尼迪的设想，和平队由受过良好教育的技术人员、管理人员、教师和熟练工人组成，他们自愿献身于第三世界的发展事业，这将会导致美国与第三世界建立良好的伙伴关系，并彻底埋葬“丑陋的美国人”在第三世界国家造成的不良影响；而这种良好的伙伴关系也将挫败共产主义势力在第三世界国家的蔓延，在美苏冷战中提供一个有利于美国的大环境。1962年底，和平队已经成为“新边疆”外交富有成效的机构和象征，肯尼迪希望能向印度尼西亚派遣东南亚人数最多的和平队。美国和平队计划付诸实施后，肯尼迪也向其它西方国家提出倡议，号召发达的工业国家组织志愿者到落后地区帮助新独立的国家解决教育、贫困和疾病等问题。日本、西德、法国、荷兰等国纷纷响应，建自己的和平队。

主词条：猪湾事件

1961年4月17日，肯尼迪命令先前被训练的抵抗者开始入侵古巴，在这次被称为“猪湾事件”的入侵古巴行动中，在中央情报局的支援下，1500名来自美国训练营的古巴反动军“2506突击旅”。然而，肯尼迪在下命令的时候，要求“2506突击旅”在没有美军的空军支援情况下对古巴进行袭击。1961年4月19日，古巴政府就已经逮捕或者击毙了这群入侵者，肯尼迪也被迫要去为释放被俘的1189名生还者而进行谈判。

主词条：古巴导弹危机

1962年10月14日，美军U-2间谍侦察机拍到了正在古巴建设中的苏联制中程导弹发射井的照片。这张照片在1962年10月16日被提交给肯尼迪。照片预示美国很快就会被陷于严峻的核弹威胁中，肯尼迪也因此陷于进退两难：如果美国攻击这个导弹发射井，可能会直接导致与苏联的核战争；但是如果美国不采取任何行动，则要一直忍受近距离的核弹威胁。许多军事专家和内阁成员希望对核弹发射井进行空袭，但肯尼迪则派遣海军监视所有抵达古巴的船只并做好封港准备。他开始与苏联谈判并要求苏方撤回一切在古巴的防御武器及器械。如果不这么做的话，苏联和古巴人民则要面临封港。一周后，肯尼迪和苏联部长会议主席赫鲁晓夫达成了基本共识。

1962年10月28日，赫鲁晓夫宣布，为了避免战争与维护世界和平，苏联政府同意撤回古巴的导弹，美国政府则同意不入侵古巴；11月11日，苏联部署在古巴的42枚导弹全部撤走。11月20日，肯尼迪宣布赫鲁晓夫答应在30天内从古巴撤走全部伊尔-28型轰炸机，肯尼迪同时宣布取消对古巴的海上封锁。与此同时，苏联政府命令苏联武装力量解除最高战备状态。

肯尼迪采取“进步结盟”的方式来处理拉丁美洲的共产主义，其中包括对困难国家所在的地区进行外交援助以及在该地区建立更强大的人权体制。

1960年的竞选活动中，肯尼迪多次指责艾森豪威尔政府忽视了“非洲人民的需求和愿望”，并强调美国应站在反殖民主义和自决的一边。肯尼迪总统在冷战时期的政治环境中认识到，非洲正处于历史性革命的风口浪尖。肯尼迪还采用了个人外交手段，在他担任短暂总统期间邀请了超过两个非洲领导人参加白宫。在每种情况下，肯尼迪都明确表示他致力于非洲民族主义和独立。

在肯尼迪上台之际，南越的吴庭艳政权已经显得虚弱不堪，随时有垮台的可能。为了维持南越政权的生存，肯尼迪在南越发动了“特种战争”，即派遣作战支援部队，空军作战和直升飞机队，以及更多的军事顾问和教官进入南越，对南越人进行反游击战术的训练和指导（美国在南越的军事援助使团由肯尼迪上台时的685人增加到了1963年底的16732人）。不过，美国人的这些做法也没有能使吴庭艳政权有效地承担美国人的“反共”重担。因此，肯尼迪政府纵容了1963年11月1日的“倒吴政变”，清除了吴庭艳兄弟。

在肯尼迪的国家安全措施备忘录（Kennedy's National Security Action Memorandum，NSAM）第263号文件（1963年10月11日）中下达了在1963年年底前撤军1000人的命令。不过，由于需要推翻吴廷琰的政权，可能实际发生的事情正好相反，但是，自从肯尼迪在美国大学（American University）做了关于世界和平的演说后（1963年6月10日），他在冷战中总体上确实走了弱鹰派的路线。

在肯尼迪遇刺之后，新任总统林登·约翰逊在1963年11月26日立即用他自己的NASM第273号文件推翻了肯尼迪之前关于在1963年年底前撤军1000人的决定。

肯尼迪推动了一项“部分禁止核试验条约”。条约中禁止在地面、大气层以及水下进行核试验，但是并不禁止在地下进行试验。美国、英国和苏联是最初的签约国。肯尼迪于1963年将这份条约写入法案。

1963年，肯尼迪管理处支持了一场由阿比德·阿尔·卡里姆·卡希姆（Abd al-Karim Qasim）将军领导的针对伊拉克政府的政变，他曾经在1958年推翻了伊拉克的君主制度。中央情报局帮助新的阿卜杜勒·萨拉姆·阿里夫复兴党政府铲除左派及共产主义人士。

参见：肯尼迪家族

肯尼迪的父亲约瑟夫·帕特里克·肯尼迪是一位成功的商人，但对参与地方政治始终有着强烈的兴趣，母亲罗丝是波士顿市长的女儿。肯尼迪的父母共有4男5女，其中老大是空军飞行员，29岁时飞机失事不幸殉职，其余的三个儿子都步入政坛，其中老二约翰·肯尼迪先做参议员，后当总统，老七罗伯特·肯尼迪作过参议员、司法部长，最年轻的爱德华也是一名参议员。

肯尼迪的妻子为杰奎琳·肯尼迪（Jacqueline Bouvier Kennedy），两人婚后育有一子名为小约翰·菲茨杰尔德·肯尼迪。在肯尼迪遇刺后，杰奎琳离开了美国，嫁给了亚里士多德·苏格拉底·奥纳西斯。

1920年肯尼迪在三岁生日前三天，患上了恶性猩红热。在青少年时期开始就得了严重的阿迪森病（Addison's Disease），即原发性肾上腺皮质功能减退症。肯尼迪只能长期依赖大量抗生素和止痛剂等药物来减缓疼痛。长期用药也给他带来了后遗症，让他患上了心理疾病。

肯尼迪的总统就职演说布局合理、逻辑分明，堪称经典。在肯尼迪的全篇演说中，没有直接分析国际形势，更没有提到一个国家的名字或具体事例，一切都委婉、模糊。肯尼迪巧妙地使用语言，达到了阐明政治立场、鼓动群众的目的，他使简短的语言单位发挥出惊人的说服力量。（期刊《教育现代化》评）

肯尼迪是位高深莫测的人物，与所有的政治家一样，他竭力突出自己惹人喜爱的特点，尽量掩盖自己的弱点。肯尼迪有着出众的性格力量，也有着无可辩驳的风流一面。（美罗伯特·达莱克在所著的《肯尼迪传》中评）

在白宫的一千天里，肯尼迪已经显示出他在处理国际关系方面的审慎负责和面对重大危机时的冷静果断。（《三里生活周刊》2003年报道评）

肯尼迪散发着“照亮四周的智力和高度的理性”的气息，有着像是能“穿透一大片密林”的判断力，善于交叉诘问，有尖锐、透彻、明晰的头脑。（思想家以赛亚·伯林评）

在美国总统中，“就智力而论，如果你把罗纳德·里根放在一端，那么肯尼迪一定是在另一端。（经济学家加尔布雷斯评）

他（肯尼迪）让美国人开始梦想。（美国历史频道学者斯蒂夫·吉隆在肯尼迪逝世40周年时评）

1963年11月，位于卡纳维拉尔角的发射操作中心（Launch Operations Center）被更名为约翰·F·肯尼迪航天中心（John F. Kennedy Space Center）。

1963年12月24日，为纪念肯尼迪，纽约艾德威尔德国际机场（New York Idlewild International airport）正式更名为约翰·F·肯尼迪国际机场（John F. Kennedy International Airport），大多数人都习惯把那里简称为“JFK”。

1963年底，位于佛罗里达州东海岸的卡纳维拉尔角被更名为肯尼迪角（Cape Kennedy），但是在1973年，那里又被恢复了原有的名称。

1964年，美国铸币局发行了肯尼迪半美元（Kennedy half dollar），也称50美分硬币，旨在纪念遇刺的约翰·肯尼迪总统，由联邦国会在他去世刚1个月时授权发行，但因为民众要把它作为纪念品珍藏起来而致使其无法在市面上保持经常流通。

1964年，在加利福尼亚州普利斯坦特山（Pleasant Hill）开设的一所成人教育高等学校被定名为约翰·F·肯尼迪大学（John F. Kennedy University）。

肯尼迪号航空母舰（英文：USS John F. Kennedy，舷号：CV-67）命名是为了纪念美国前总统约翰·菲茨杰拉德·肯尼迪，于1964年在美国纽波特纽斯造船及船坞公司开工建造，1967年下水，1968年服役，2007年退役，之后封存。

1966年，哈佛大学公共行政学院改名为哈佛大学肯尼迪政治学院。

美国世界复康基金将其捐款兴建，于1967年启用，位于香港南区沙湾的一所肢体伤残学校学校命名为肯尼迪中心（The John F.Kennendy Centre）。

为纪念肯尼迪，位于华盛顿特区，还在兴建中，并于1971年正式向公众开放的美国全国文化中心被更名为约翰·肯尼迪表演艺术中心（John F. Kennedy Center for the Performing Arts）。

1979年10月20日，约翰·肯尼迪图书馆和博物馆举行落成典礼，约翰·肯尼迪图书馆和博物馆是用全球三千六百万人的私人捐款建造而成的。

当地时间2024年1月8日凌晨，人类首次商业化“太空葬”将启航，其中包括美国前总统肯尼迪的头发样本，将被运送到月球上。

2022年12月15日，美国国家档案馆公布了与前总统约翰·肯尼迪遇刺有关的12879份机密文件，这是自2018年以来披露文件数量最多的一次。仍有近16000份记录正被修订，批准公布其中70%以上的相关记录。