约翰一世为布列塔尼公爵皮埃尔一世之子，母亲为皮埃尔的第一个妻子、布列塔尼公国女继承人阿历克丝·德·图阿尔。皮埃尔一世与阿历克丝的婚姻使布列塔尼成为德勒家族的领地。

1236年，约翰与纳瓦拉公主布朗歇结婚。

约翰一世在其母亲于1221年去世后即已被宣布为布列塔尼公爵，但他父亲在去世前一直以摄政身份实际统治着布列塔尼公国。

1240年，约翰一世在布列塔尼大规模驱逐犹太人。1270年，他参加了法王路易九世领导的第八次十字军东征。

与他的父亲一样，约翰一世力图在领地里加强世俗力量的统治权，为此与天主教教会进行了一系列斗争。他与布列塔尼主教长期争执，结果被教会处以绝罚。