1390年4月在奥斯曼土耳其和热那亚共和国的支持下，从其祖父约翰五世手中夺取君士坦丁堡，称号约翰七世，但9月就被祖父和威尼斯共和国联兵逐出首都，在奥斯曼土耳其人处避难，1391年他的叔父曼努埃尔二世继承帝位后，他和叔父和解，并成为叔父的继承人。在曼努埃尔二世访问西欧期间（1399-1403），他作为摄政主持政务，1402年安卡拉战役后，极盛一时的奥斯曼帝国被帖木儿暂时肢解成几块，趁着奥斯曼土耳其人的困境，他和巴耶塞特一世继承人订立条约，以保障土耳其人的宗教特权和提供财政支持为条件，收回了马尔马拉海沿岸地区和萨洛尼卡地区，曼努埃尔二世从西欧返回后，宣布条约无效，将他调任萨洛尼卡总督，他在那里作为一个半独立的统治者生活到病死为止，他有一个儿子，比他还早死一年。