出生于一个于科穆宁王朝时开始显赫的拜占庭军事贵族家庭，是尼西亚皇帝狄奥多尔一世·拉斯卡利斯的女婿。1221年12月继承狄奥多尔帝位后打败起而抗争的狄奥多尔的两个兄弟及其拉丁支持者，征服了小亚细亚，迫使拉丁帝国退出争端并承认尼西亚帝国的存在合法。1225年伊庇鲁斯君主国的狄奥多尔·杜卡斯占领萨洛尼卡，自封拜占庭皇帝。1230年他和在保加利亚皇帝阿森二世结盟，打败狄奥多尔·杜卡斯并俘虏了他，1235年和保加利亚联兵包围君士坦丁堡，1241年阿森死后，他兼并保加利亚的领土，但他在位时期，尼西亚帝国攻入巴尔干，给拉丁帝国形成了不利。到1254年他逝世时，手下同时进攻伊庇鲁斯，到1242年，他夺权伊庇鲁斯的部分领土，迫使其承认尼西亚的宗主权，他与西方各国首脑订立条约，以孤立君士坦丁堡拉丁帝国。在1250年，他愿做神圣罗马帝国皇帝腓特烈二世的附庸，并娶了对方的女儿孔斯坦赛为续弦，以换取对进攻君士坦丁堡之助；同时与教皇谈判，答应一旦拉丁帝国交还君士坦丁堡，他将协助终止东西方教会分裂状况，但均未能实现，拉丁帝国几乎被尼西亚帝国灭亡。离岳父的使命的完成只有一步之遥了。