本·约翰逊出生于1961年12月30日，在1980年代中期名噪一时，身高186厘米，爆发力非凡的他，在洛杉矶1984年夏季奥运会上获得了两枚铜牌，其后与卡尔·刘易斯展开长时间的对决。他在1987年于罗马田径世界锦标赛上以9秒83的惊人成绩夺得100米金牌，并打破了世界纪录，并于汉城1988年夏季奥运会上以9秒79的惊人战绩获得100米金牌并再次打破世界纪录，击败美国名将刘易斯，但随即被查出使用了兴奋剂（违禁药物类固醇）而被剥夺成绩并禁赛两年。他的两次世界纪录也被随之取消。

1991年期满复出参赛。本·约翰逊再次被查出服用兴奋剂，在世界体坛引起强烈反应。国际业余田联3月3日在巴黎宣布，本·约翰逊将被终身禁止参赛。加拿大政府指出，他再无资格得到联邦政府的体育经费。7日，本·约翰逊表示，他将不对国际业余田联的决定提出诉讼，准备退役。