更新时间：2023-07-05 23:28
《约翰逊字典》（A Dictionary of the English Language），是英国大文豪塞缪尔·约翰逊编辑的英文字典。约翰逊的字典既不是第一次英语词典，也不是前几强。过去150年内有超过20本英文词典出版，英国最古老的拉丁美洲英语“字典”由爵士Thomas Elyot在1538年出版。1583年Richard Mulcaster出版第二套字典。1598年意大利的英文字典由约翰弗洛里奥（John Florio）出版。这些词典的缺点大多是组织不善，解释过于生硬模糊。而约翰逊字典基本解决了这些问题。
《约翰逊词典》——这是英语习惯称呼——自1755年出版以来，一直是英语的词义标准和使用法式，并被评家称为英语史和英国文化史上的划时代成就。要到150年之后，《牛津英语词典》开始出版，英语才有了新的标准。要到173年之后的近代，1928年，《牛津英语词典》第一版各卷终于出齐，《约翰逊词典》才算被取代。
即便不再是英语当代标准，《约翰逊词典》仍然是重要参考书，特别是在美国。当美国革命在1775年爆发，建国之父纷纷拿起笔来，表达自己的政治理念时，他们都是将《约翰逊词典》奉为行文圭臬的，尽管约翰逊本人并不支持美国革命。写了《独立宣言》的托马斯·杰弗逊，更是把这本词典当作格言集来用，因为里面的例句皆出自名家之手。这样，当美国法官们讨论与宪法有关的案例时，就常常要借助《约翰逊词典》，以便探讨建国之父1787年制定宪法时的确实用意。
美国国会在1998年延长了版权期限。之前的规定是从出版到作者身后50年，作者及其继承人保有版权。延长后改为70年，不但对今后出版的作品有效，而且可应用于已经出版，但版权尚未过期的作品。一批专门出版无版权作品的公司，特别是网络出版商，将抗议官司打到最高法院。按美国宪法，国会应该“保障著作家和发明家对各自著作和发明在限定期限内的专有权利，以促进科学和工艺的进步”。这些出版商的律师说：这一条款中的“限定期限 ”（limited Times），因limit一词有终端之意，“限定期限”就意味着将期限的两端钉死，不可缩短也不可延长，所以新规定不可回溯到版权期限已经确定的作品。
写判词的大法官鲁思·金斯伯格觉得这一理解太奇异，她说“限定”的意思没有这么死板，那只是放入一个范围。什么性质的范围呢？金斯伯格用了两个词来描述：一个的原义是用绳围一围，另一个的原义是拿笔圈一圈，都不是钉死般的僵硬。金斯伯格的这一解说，就来自《约翰逊词典》。实际上，这位大法官将约翰逊博士的原文直接抄入判词，仅是把本来的对动词limit的定义，改为对形容词limited的相应定义。
根据约翰逊博士的定义，建国之父讨论宪法时，不可能有出版商律师所持的想法。最高法院在2003年判出版商败诉。
《约翰逊词典》之前，还是有过几本词典的。最早的是1604年出版的一本词汇表，罗列了2500个单词，只有简单解释，却也流行一时。词汇表封面上写明，该表的用途是帮助女人和其他缺乏技巧之人。按21世纪看来，当然政治不正确。但细看所收词汇，多为书面用语，当时无处上学的女士们，显然有了写作愿望。宗教改革以来，新教徒必须直接阅读《圣经》；印刷术的出现，也使大量出版平价书成为可能；同时，海外贸易的发展，提高了平民的生活水平，他们有余力购买书籍。英国人开始成为一个读书的民族。
时年37岁的约翰逊，是伦敦出名的万能文人，写作、评论、翻译、编杂志，样样都行。因为父亲生意失败，无钱交纳学费，约翰逊被迫从牛津中途退学。因为没有学位，约翰逊无法担任体面的公职。他又不幸患有抽动障碍（Tourette syndrome），偶尔会有不合时宜的怪动作，为贵族做个秘书，也可能被解雇。约翰逊娶了个比他大21岁的寡妇，收入不继时只能用妻子的钱。有时自尊心上来了，不愿吃软饭，就跟朋友在廉价酒吧混通宵。出版商开价1500个金基尼（约合22万英镑），对约翰逊而言是天文数字，他答应在3年内交卷。
友人觉得不可思议，问约翰逊是否考虑了法国的前例。约翰逊很爱国地答道：一个英国人对40个法国人再乘3年对40年，这就是英国人和法国人的能力之比啊。
约翰逊干了9年才收工。即将完成前，他的朋友劝说牛津大学有关人士：这般重要著作，当应出自牛津人之手。牛津大学就为约翰逊补了个学位。词典出版10年后，都柏林大学授予约翰逊名誉博士学位；又10年，牛津大学颁了博士学位。
约翰逊字典（A Dictionary of the English Language），是英国大文豪塞缪尔·约翰逊（Samuel Johnson，1709年～1784年）编辑的英文字典。约翰逊出生于书商之家，家境贫寒，他苦学有成，写起文章妙趣横生。1747年他拟订计划，要出版一本英文字典（The Dictionary of the English Language），这时他寻求赞助人，登门拜访国务大臣蔡斯菲尔德伯爵，不料被拒于门外。约翰逊只好带著六位助理，独力著手编辞典；1753年他在日记中写道：“著手字典第二册，并预留序言，文法，历史等尚未动笔的项目，老天，有谁支持我完成这艰巨工作？”
他独创了一套全新的编纂方法。
通常人们编词典，是将字母表分段。张三编A；李四编B；C打头的单词特别多，CA到CN分给王五；大量的CO起头的单词，直到CZ，都拨给赵六；等等。约翰逊倒过来，他大量翻阅16世纪中叶以来的名家著作，划出考虑引用的句子，并在书页边上写下该句子所归属的单词。他前后雇用的6位助手，再将句子抄在纸条上，并按单词顺序，分别插入80个笔记本。这一工作大致完成后，约翰逊根据收集的例句，厘定单词定义，分出细微区别，并写出单词的词源。按通常编法，张三和李四为不同单词所查找的材料，可能高度重复，比如两人都会翻阅莎士比亚和弥尔顿（没有词典，如何出现的巨著？）。这样的重复，在约翰逊的编法里，都被省掉了。
一个当代类比是本世纪之交的“人类基因组计划”。官方资助的研究人员使用传统测序法，先给染色体做一个大致的图谱（类似于编词典时排出单词字母表），然后切成长段，长段又切成小片段，小片段的碱基对顺序确定之后，再一段一段接成染色体。克雷格·文特尔领导的私营小组，直接将整个基因组打成小片段，然后用计算机算出最可能的回接方式。官方计划耗资33亿美金，预定进行15年（最后提前两年达成目标）。私营小组只花了官方计划的零头钱，时间减为3年。
文特尔的快捷测序，需要强大的计算能力，他大量购买高速机器。而约翰逊的词典新编法，需要编者具有过目不忘的记忆力。好在他从小是神童，3岁能背整本祈祷书，4岁已经上学。博闻强识，正是约翰逊的特长。
文特尔在检验自己的方法时，仍然要用到官方计划已经测定的基因图谱，很多人因此对他不服气。约翰逊博士则傲然独立，无人可竞争，他听到的都是赞叹。英国人赞叹，称约翰逊博士为标准英语奠定基石，使英语趋于稳定。人们将18世纪下半叶称作英语史的“约翰逊时代”。
就连法国人也赞叹！《约翰逊词典》拿法国人开玩笑，将法语对男人的尊称Monsieur说成贬义，但伏尔泰等名人仍然建议法国文学院向约翰逊博士学习，因为他的词典里收录了来自哲学和自然科学的例句，而当时的法国词典只有文学例句。
为英语自豪，大概也是为自己的编纂方法辩护，约翰逊博士在词典序言中写道：“如果神学仅使用胡克和英译《圣经》的语言；如果自然科学仅使用培根的术语；如果政治、战争和外交谈判仅使用雷利的词汇；如果诗歌和小说仅使用斯宾塞和锡德尼的文字；如果日常生活仅使用莎士比亚的对白，人类思想几乎毫无损失。”
在编词典的9年中，约翰逊博士受到生活种种打击。贫穷始终追随着他。虽然出版商的预付金按当时的标准不算少，但里面包括了买书、租工作场地和支付助手工资等全部费用。最大的打击是他的妻子在工作开始后的第六年去世。约翰逊一度心灰意懒，几乎放弃。
《约翰逊字典》终于自1755年出版，有42,773字释义，以114,000个引例说明，这在19世纪《牛津英文字典》（OXFORD ENGLISH DICTIONARY）出版之前，是史无前例的著作。他在字典的序中写道：“好奇的读者也许愿知道，作者编纂这本字典时，既无硕学鸿儒可供咨询，有力人士之赞助亦付阙如，既非完成于舒适的宁静书斋，亦乏宏伟学术殿廊之庇荫，而是完成于无尽的窘困，旁骛，疾病，悲苦中。若竟无人赞扬此书，我亦甘之若素，纵有一二奖掖之语，对我孤寂清冷的人生复有何益？我的工作再三延宕，直至我最想取悦的亲友均已辞世，成功与失败对我同是空言……”。现代编制字典之基本原则，最先由约翰逊所奠基。这时国务大臣蔡斯菲尔德伯爵又向他眉来眼去，约翰逊没好气的写了一封信给他：“自鄙人见摒于大人门外，翘首鹄候于大人会客室内，于兹七年矣！大人，七年来鄙人备尝艰辛，而今嗟叹亦无益，鄙人无依无援，大人未曾有一字之慰勉，一笑之恩典，鄙人亦不复抱任何期望，此字典之竣事实未得赞助人之一毫相助。”。
《约翰逊字典》是一本可读性相当高的著作，充满典雅的文学词句以及各种古怪有趣的知识。它最大特色是它的例句广泛取材自著名的文学作品，如莎士比亚（Shakespeare）、约翰·弥尔顿（Milton）、阿狄生（Addison）、培根（Francis Bacon）、蒲伯（Pope）、圣经（the Bible）等等，当代著述一概不取，例如curse（诅咒）一条，引自莎剧《暴风雨》（The Tempest）中丑人卡戾笨（Caliban）的台词：“我知道如何诅咒”（I know how to curse），约翰逊在know后面加上not, 变成我不知如何诅咒（I know not how to curse）。又如短语“with bated breath”意思是“屏息地”，即出自《威尼斯商人》，又如“a foregone conclusion”意思是“预料中的结局”，出自《奥赛罗》。培根的一句名言被约翰生所引用：“读书时不可存心诘难作者，不可尽信书上所言，亦不可只为寻章摘句，而应推敲细思。”[4]整本字典更像是一册文集，随时随地取阅以排解沉闷。对字义的解释尽可能具体而微，一改过去“大而化之”的风格。为此他特地向新闻人大卫·盖里克（David Garrick）借了一套《莎士比亚全集》，专抄莎翁名句，结果整套被拆烂了。
《约翰逊字典》错误在所难免，《约翰逊传》中记载他把PATERN这个字定义为“马的膝盖”，原义是“马脚部的”，有一位女士问他怎么会犯此错误，他答：“无知，夫人，纯粹的无知。”
约翰逊博闻强记、妙语连珠，常在词条的解释中开玩笑，因此《约翰生字典》亦编写得有趣，例如：
“枯燥”一词的例句就是：“编词典是件枯燥的事情。”
他不喜欢苏格兰人，定义燕麦（OAT）为“英国人用来喂马，苏格兰人拿来食用的谷物”。
又说SONNET是“一种14行短诗体，…不太适合英语。”
恩俸（Pension）：“付给与某人能力不相称的津贴，在英国，颁给公务员以感谢他对国家的反叛。”
国税（Excise）：“一种人人恨之入骨的货物税，按抽税者的兴致任意调整。”
赞助人（patron）:“通常是捐助以骄横而被报以诌媚的可怜虫。”
辞典编纂人（lexicographer）：“辞典的编辑，长期追溯字源字义，累已而无伤于他人的穷人。”