成虫微小形，翅具鲜明大斑。一般呈灰或褐色，有银白、金黄等金属光泽斑。无单眼和眼罩。静息时前、中足直立，举托身体前部，翅倾斜呈屋脊状，触角与前翅等长或长于前翅。下唇须向前或向上弯曲。翅狭，端部尖锐，后翅特别狭，呈矛头状，缘毛长。前翅细长，中室直长，占翅长度的2/3～3/4，后翅呈矛头状，无中室。

幼虫虫体较扁平。幼龄幼虫头扁，侧生单眼小，数目多少不一，有时减柳细蛾成1对，胸足和腹足经常退化，如有腹足，仅存在于第3、4、5及10腹节上，一般第6节上无腹足，趾钩为单序或双序，横带或缺环。老熟幼虫圆筒形。

常见为害果树的种类有：爻纹细蛾为害荔枝、龙眼，分布在华南地区；金纹细蛾（Lithocolletis ringoniella Mats.）为害苹果、梨、桃、樱、李等，分布在华北一带；为害茶树的有茶细蛾；为害树木的有柳细蛾（见图）等。