不同种类的织巢鸟体长从3英寸至10英寸（7.5至25厘米）不等。雌鸟的颜色十分单调，但是很多物种的雄鸟颜色却十分艳丽。织巢鸟与雀类十分相似，尤其是短小坚硬的圆锥形喙。织巢鸟以种子为食，有些织巢鸟已成为稻田或其他谷物种植地区的公害。它们是群居鸟类，经常共同筑巢，一起觅食。爱好交际的织巢鸟，或群居织巢鸟（social weaver）常见于中非和南非。大约300对织巢鸟用干草和树枝共同搭建一个巢，而且有不同的隔间。鸟巢高度可达10英尺（3米），直径可达15英尺（4.5米）。印度（India）、斯里兰卡（Sri Lanka）和马来西亚（Malaysia）的黄胸织巢鸟（baya weaver）可以用草杆编织成一个瓶状的鸟巢，可以通过下面的凹口进入。成对的织巢鸟会在同一棵树上筑巢，但是两个巢并不会相连。黑额织巢鸟（African masked weaver）生活在埃塞比亚（Ethiopia）。成对的织巢鸟会用草独自筑巢，这些巢会从树枝上倒挂下来。