公元1997年，美国开发了一个以超级计算机为基础的人工智能导弹防御系统“天网（SKYNET）”，希望把导弹防御系统自动化。由于战略防御系统的建立，人类丧失警惕，任由天网以几何级速度学习知识。1997年8月29日天网产生自我意识，惊慌之中人们想拔掉电源，天网根据这一行为认定人类是对它的一个威胁，于是开始反击。它向俄国发射了一枚核弹，通过诱发核战争来毁灭人类，30亿人死于核战，幸存者称呼1997年8月29日为审判日。审判日之后，以天网为首的人工智能机器控制了整个世界，为了彻底消灭人类，天网开放了各种机器杀手，其中类人渗透型机器杀手被称作终结者。