张载,字子厚，凤翔郿县（今陕西眉县）横渠镇人，学者称横渠先生。嘉祐二年（1057）进士，官至同知太常礼院。因是关中人，其学派称“关学”。为宋理学四大学派之一，与周敦颐、程颢、程颐、朱熹并称“周、张、程、朱”。张载在政治上主张用恢复井田制的办法以缓和土地问题的矛盾，均贫富有利于民。在哲学上，张载提出“太虚”为万物之本的观点。他说：“气块然太虚，升降飞扬未尝止息，《易》所谓“絪缊”，庄生所谓‘生物以息相吹’‘野马’者与?此虚实动静之机，阴阳刚柔之始”（《正蒙·太和篇》）。又说：“气之聚散于太虚，犹冰凝释于水，知太虚即气，则无无”（《太和》）。载所谓的“太虚”就是气，世界没有“虚无”的本体可以作为万物的根本。以为“虚者，天地之祖，天地从虚中来”，“天地之道，无非以至虚为实”。又认为“万物皆有理”，“理只天道”，“事无大小，皆有道在期间”，并以“众人之心同一”为义理，而“天下义理，只容有一个是，无两个是”（参见《太和》）。在社会观上，主张通变，“变而通之以尽利”，“功业见乎变”。在认识论上，主张穷理尽性，以为“穷理亦当有渐，见物多，穷理多，如此可尽物之性”。又以客观事物作为认识的来源，主张“人本无心。因物为心”。张载的唯物主义哲学思想，同程、朱唯心主义理学在思想体系上截然不同。他的学派，是宋代理学中的唯物主义的学派，对后代唯物主义哲学的发展，有重大影响。后人将其《西蒙》、《正蒙》、《礼说》、《易说》、《语录》等编为《张子全书》，《附录》一卷。