每一个生活在18世纪的人都被经度问题所困扰，一旦陆地从地平线消失，海员们只能自始至终摸索前进，并最后完完全全地迷失在大海之中。成千上万海员的生命和各国漂在海上日见其多的财富，都仰赖经度问题的——它是在那个时代最让人恼火的科学难题。

寻找地球的刻度整整耗费了科学家们两个世纪的时间。只有一个人，一个天才——约翰·哈里森独树一帜，大胆地想像用机械方法解决问题——一个连当时陆地上都没有的，只能在海上提供精确时间、方法的钟。

本书是一段颇富戏剧性的科学史话，也是一部感人肺腑的人间传奇，今天人们所熟知的航行表就是当年哈里森集40年心血铸成的结晶。讲述了那些科学精英如何与诡诈、布满圈套、荒谬、甚至滑稽可笑的世俗世界相抗争的故事。