经水传播包括两种传播方式。一类是由饮用粪便污染的水之后而引起的疾病，另一类是由于与“疫水”（感染的水体）接触而引起的疾病。

经饮水传播的疾病有霍乱、伤寒、细菌性痢疾及甲型肝炎等。它的流行强度取决于水源类型、供水范围、水受污染的强度及频度、病原体在水中存活时间的长短、饮水卫生管理是否完善及居民卫生习惯等。

经饮水传播常呈爆发或流行，病例分布与供水范围相一致，有饮用同一水源的历史，除哺乳婴儿外，不拘年龄、性别、职业，凡饮用生水率相似者其发病率无差异，暴饮生水者，发病尤多。在水型流行中很难从水中检出病原体。如停止使用被污染的水源或经净化后，流行或爆发即可平息。如水源经常被污染时，病例可终年不断，发病呈地方性特点。

经接触疫水（感染水体）传播的疾病，如血吸虫病、钩端螺旋体病等，其病原体主要经皮肤粘膜侵入体内。此类疾病的流行特征是病人有接触疫水的历史，如在流行区游泳、洗澡、捕鱼、收获、抢险救灾等暴露于疫水而遭受感染。呈地方性或季节性特点，一般在水网地区较常见，若大量人群在流行区与疫水接触后，可呈爆发或流行。