20世纪70年代，经济学家贝克尔（G.Becker）出版了《人类行为的经济分析》一书，尝试用微观经济学的基本方法和概念——如理性选择、利益最大化行为、交换等等——来解释一些非经济问题（如犯罪、家庭、教育等），并取得了出于意料的好效果。这种成功不仅表明许多传统意义上的“非经济学”研究领域被纳入经济学研究范畴的可能性，而且在更高的层次上也意味着经济学家向原来的学科分工发起了挑战。也是在这个意义上，贝克尔的这本著作被视为“经济学帝国主义”的最强音，是经济学家“入侵”其他社会科学领域的号角。