本书从日常生活这一“社会事实”本身入手，以浙江7个行政或自然村落为研究个案，通过对村民日常生活世界的直接观察，来追踪展示村民日常生活的活动图式、内在结构、实践范围、运行逻辑、历史演变，以及日常生活的冲突与裂变、消解与建构；通过对村民日常生活的细琐叙述，捕捉、描摹出他们生活的基本样式及其变化，村落变迁的历程和轨迹，以及隐藏其后的一些变量，如时间安排、空间格局、基本的关系网络。全书共分五编，每编大致为历史考察、理论分析和中述实录三部分。历史考虑是对50年来村落中的非农经济、政治活动、技术传播、宗族生活和日常生活的变迁过程进行历时性考察和实证性研究；理论分析是根据历史的实证考察，从理论上进行阐释解读，透视非农经济、政治、技术、宗族、民俗、宗教等变迁对村落发展的影响；口述实录是根据入村入户访谈时所做的录音，整理出一部分原汁原味、不掺杂研究者观点、不做学术加工、也不顾逻辑系统和理论框架的口述资料。本书在一定程度上展现了中国村落这50年的社会变迁，其变迁的进程、变迁的道路、变迁的方向、变迁的机制，提供了中国村落研究的一个新的视角和方法。全书共分5编，分别为《村落的非农经济》、《村落的政治》、《村落的技术》、《村落的宗族》、《村落的生活世界》。