体延长，侧扁。体被鳞片特化为密点之突起，少数种类则裸露无鳞；头部具突出且明显的棘剌或瘤突。上咽骨具齿板。背鳍单一，起点于眼上方或前方，前部3-5硬棘与其余硬棘间的距离较大，前方数棘有时特别长；臀鳍硬棘不明显或消失；各鳍鳍条皆不分枝。全世界共17属38种左右。