其凝固的表壳厚度一般不超过20-30厘米。这种熔岩为基性，硅质含量比块状熔岩少，粘度小，易流动。流动时表层先冷凝结而成薄壳，但仍具有塑性，壳厚约几厦米至几十厘米，当受到壳下还在流动的熔岩推挤拖曳时，一般不破裂，而发生塑性变形，形成各种形态的发皱熔岩构造。

这种熔岩流的前端和侧边，流动速度较慢，起阻滞作用，在其边部易形成爬虫状、象鼻状熔岩流；流经陡坎或塌陷坑时多形成熔岩瀑布；流至较平坦开阔地带常形成熔岩扇等。从总体看，熔岩流表面的皱纹多呈弧形，弧顶所指方向，一般即熔岩流动方向。绳状熔岩壳层表面气孔极其微小，许多是肉眼看不见的，但在内部，可见较多气孔。