将药物的复杂化学结构简化成仍显示其药理作用的基本化学结构的过程。经简化得到的基本化学结构，可利用同系原理、电子等排原理、拼合原理等，改变基本化学结构上的取代基或扩大结构的范围，以寻找更好的药物。沿着这条途径寻找到了较多有效的药物。如可卡因的结构简化，导致发现了普鲁卡因等许多局部麻醉药的临床应用。