此次结集又称为‘毗舍离结集’，由于参加者多为佛教长老，故又称为‘上座部结集’。然而，当时毗舍离的比丘不服上座部的决定，于是另召集约万人之集会，定十事为合法。由于参与者众多，故被称为‘大众部结集’。

相传系于佛灭二三六年举行。当时曾得阿育王之护持，一千比丘会集于摩揭陀国波吒厘子城之阿育僧伽蓝，以目犍连子帝须为上首。此次结集，仅载于南方所传。如《善见律毗婆沙》卷二、《岛史》、《大史》及缅甸文献。至于北方所传诸律论则未见记载。当时所结集的是上座部的三藏圣典，并编辑《论事》一书。

相传系于佛灭四百年举行。在迦腻色迦王护持下，会集迦湿弥罗国之五百阿罗汉，以胁、世友二人为上首，共同结集三藏，并附加解释。当时所集论藏的解释即现存之《大毗婆沙论》，故又称之为‘婆沙结集’。此次结集，载于《阿毗昙毗婆沙论》序、《婆薮槃豆法师传》、《三论玄义》、《大唐西域记》卷三、《大毗婆沙论》卷二百、《大慈恩寺三藏法师传》卷二等书，然而印度诸论及南传佛典皆未记载。另外，南传佛教将十九世纪在斯里兰卡举行的五百僧人结集，作为第四次结集。该次结集首次将巴利语三藏辑录成册。

缅甸敏东王于1871年，召集二千四百位高僧，在首都曼德勒（Mandalay，梵文意为多宝城）举行三藏结集。此次结集以律藏为中心，考订校对圣典原文的异同，经五个月完成，而且将结集三藏文字分别镌刻于七二九块方形大理石上，竖立于曼德勒山下之拘他陀塔寺（Kuthodaw）内。在周围又有四十五个佛塔围绕着。此又称为第五次结集。此外，1954年五月十七日的‘卫塞节’，缅甸佛教徒在国家赞助下，于仰光北郊五里处的艺固山岗上结集、排印缅文三藏圣典，并邀请世界各地僧众参加，此称第六次结集。

另据《结集史》（1789年泰国伐奈那亲王着，经拉玛六世于1923年敕令出版）所载，南传上座部共举行九次结集，前三次在印度，中间四次在斯里兰卡，最后二次在泰国。前五次结集，经考证与《大史》所记相同，而第六次至第九次则未能取得泰国以外的南传诸国之认可。

水野弘元《佛教要语的基础知识》第二章（摘录）

释尊八十岁时入灭于拘尸那罗的娑罗双树间，为了使‘法与律’这个法财能正确地流传于后世，于是经由摩诃迦叶提议，在这年雨季的三个月期间中，在摩揭陀国首都王舍城外的‘七叶窟’，由佛弟子中最优秀的五百位阿罗汉，将佛一生中所说的‘法与律’结集起来，这就是第一次结集。又称为王舍城结集或五百人结集。

这里所谓的‘结集’（san%gi^ti）是‘合诵’的意思。由与会的阿罗汉们背诵出佛生前所说的法与律，然后再互相讨论确定是否与佛说相违背。所以这个集会可说是为了确定佛陀教法而开的佛典编集会议。当时当然是有文字的，但只用于商业贸易与国家公文书信等方面；而宗教、哲学等神圣的文献则是没有笔录的，这些思想资料完全靠记忆来保存，以一种由口入耳的口诵法传承。这是印度自古以来的风俗习惯，佛教也依循这个风俗，古代经与律的内容也都是经由口诵记忆的方式而得以承续流传。（中略）

在第一次结集里，由佛弟子中第一长老摩诃迦叶担任主席，由多闻第一的阿难负责背诵‘法’的部份，持律第一的优波离负责背诵‘律’的部份。

在佛灭的时候，阿难（A^nanda，庆喜）还没有证得阿罗汉。但因为他是释尊的堂弟，侍奉释尊无微不至，在佛陀最后二十五年的说法里，常随侍于释尊左右，因此在这段时期中，佛所说的法他不但得以完全听闻，同时他也能完全的背诵记忆起来。而佛陀以前的说法，他也从佛陀及其他佛弟子处闻知。对佛陀一生所说之法，阿难是保持记忆最深的弟子，他是多闻第一的人。因此，阿难如果没有参与盛会的话，那么佛的教法就不可能完全结集起来了。

因此，摩诃迦叶就将尚未证得阿罗汉的阿难也加入其他的阿罗汉中，而成为五百人。阿难在结集开始时，为了必须要证悟阿罗汉才得参与结集的事感到焦急忧虑，于是异常勤奋的加紧修行，然而却无论如何都无法达成心愿。就在召开结集会议的前一天晚上，他仍然不能开悟。在万般无奈的情形下只好放弃努力，准备上床就寝。就在他要躺下的时候，双脚才刚离开地面，而头尚未着枕，在这将躺未躺、半起半卧之际，却突然开悟，而终于证得阿罗汉的果位。

会议开始时，阿难就登上释尊生前的法座，背诵出佛所说的法，由与会的其他阿罗汉们共同表示赞成与否。就这样，将佛陀一生所说的一切法确定之后，结集成为经典。

优波离（Upa^li）是理发师，是一个释迦族的奴隶。他听说阿难、阿耶律、提婆达多、金毗罗等释迦族的青年们，都皈依佛教而先后出家了，因此请求释尊也同意他出家。佛陀就让他比他的主人们──释迦族青年，早一步出家受戒。于是释尊就把他安排在佛教团内释迦族青年的上席。释尊这么做是为了要除去释迦族憍慢的心态。在佛教出家教团中，比丘的席次是依出家受戒时间之先后来决定的。

优波离对戒律特别有兴趣，对释尊为教团所制定的戒律规定，不论大小他都记了下来。在佛弟子中被公认为持律第一。因此在第一次结集里，所有的戒律就由优波离负责背诵，再由其他人表示赞同与否，就这样也把戒律结集了下来。

在这次的结集中，摩诃迦叶（Maha^ka^s/-yapa,Maha^ka^ssapa，大迦叶、大饮光）是佛弟子的首席，由他执行佛陀遗骸的荼毗（火葬）仪式。仪式过后，他建议举办一次教团中的结集，最后通过这项提议，决定实行，并由他担任结集会议的主持人。于是在佛灭后，迦叶就成为佛教教团的代表。附带一提的是︰摩诃迦叶去世后，则由阿难继任，教法由释尊传给摩诃迦叶，再由摩诃迦叶传给阿难。

在第一次结集中诵出‘法与律’或‘经与律’，这件事是古代比较可信的记录，这个大概可以显示出史实。可是到了后代新成立的记录，经律论三藏都在第一次结集中出来，甚至有人说大乘经典也是在这次结集中结集出来的。事实上，当时并没有论藏，大乘经典也必须在佛灭五百年后才出现，当然不是在佛灭的那个时候所结集的。另外所谓的‘法与律’，并不是我们今天所看到的阿含经与律藏那样经过组织的东西，不过是一些素材的结集而已。

吕澄《印度佛学源流略讲》第二讲第一节（摘录）

第一次分派以摩揭陀的强大为背景。摩揭陀先后吞并了跋耆、憍萨罗等国，势力日盛，使原来受到摩揭陀统治者支持的佛教，也就随着扩展了。如本来是耆那教盘踞的吠舍离（跋耆），这时也盛行佛教。另外，佛教还向印度西边的摩偷罗扩张了。这样，由于东西两地风习不同，加上两个教团的领导者（上座）对佛说理解的方法原来就有分歧，自然就逐渐地趋向分裂。

佛灭一一0年前后，摩揭陀正处于尸修那伽王朝最后一代的迦罗瓦尔那（俗称黑阿育，以与后来法阿育相区别）时期，那时吠舍离的比丘，违背原有教规，已出现向人乞钱的现象。据说当时西方（摩偷罗）的耶舍比丘来到该地后，对此加以反对，发生了争议。耶舍回去反映其事，并约集东西两方的长老们对这一行为作了判决︰要钱是犯戒的。当时集会的有七百人，为了把经律的内容进行统一认识，又用会诵方式，举行了一次结集。这次结集就以参加的人数命名‘七百人结集’。从结集地点来称，又名‘吠舍离结集’。对这次决议，多数人都不同意，只是由于作决议的少数是有地位的上座，大家也无可如何。持反对意见的多数只好另外集会一处，也用会诵办法，另外订正经律，据说参加的人上万，就名之曰‘大结集’。从此，上座、大众两派公开分裂，各行其是。不过两派之间，并没有发生谁是正统的问题。

‘七百人结集’之外还有个‘大结集’，这一说法出于南方所传。这个传说比较合理也是符合历史情况的，从此以后，佛教就根本分裂了。但是，如北传《异部宗轮论》所说，根本分裂是另外一次结集产生的，并说分裂的原因是由大天所说五事引起的，并把阿育王也联系进去，说的相当支离且有明显的年代错误。阿育王是佛灭二百年的人，南传说的这次分裂是佛灭百年左右的事，相差一百年。日本·宇井伯寿在处理这一问题时依北方传说，因阿育王年代（佛灭二百年）不可改动，只好把佛灭年代推迟了一百年。

关于‘七百结集’争论的问题，各派律中记载不同。上座部诸律，就说开端于乞钱一事。除此一大争端外，还有九件琐碎的事也被认为是非法的（如吃饭能否留一点等等），结集的结果，就明文规定了这‘十非法事’。大众部诸律（只有汉文资料）的记载就与上说有异，认为结集的内容，不是十非法，而是五净法（净是许开的意思）。不是肯定哪些不应做，而是肯定哪些可以做，精神就完全不一样。特别是肯定了金银钱财的布施可以接受（此事见于法显带回的《摩诃僧祇律》中）。这一规定，就与当时社会条件有关。吠舍离当时商业发达，豪商很多（如后来用做代表人物的维摩诘就很有钱），佛教又特别受到他们的支持，所以常常有金钱的布施，不能不接受。

大致有三阶段︰

由圣弟子就其记忆所及而诵出。

将诵出的文句，经与会大众共同审定，以判定是否佛说，是否佛法，如《摩诃僧祇律》卷三十三云（大正22·491b）︰‘阿难言︰诸长老若使我集者，如法者随喜，不如法者应遮，若不相应应遮，勿见尊重而不遮，是义非义，愿见告示。’

即将诵出的经与律，分为部类，编成次第，甚至结为嗢拖南颂以便忆持，如《瑜伽师地论》卷八十五云（大正30·772c）︰‘结集者，为令圣教久住，结嗢拖南颂，随其所应，次第安布。’结嗢拖南颂，即《分别功德论》卷一所说的‘录十经为一偈’。