更新时间：2023-10-29 02:48
绝对光度是指造父变星都是谱型F~K型的巨星，变光周期最短的仅2天，最长者可达60天。以变星的光度对时间作图，可得出变星的光变曲线，并进一步找出其变光周期。
某些造父变星的光度变化仅0.1等，但有些亦可达2等。巨星的数量稀少，而巨星中的造父变星更是罕见。然而还是有些我们所熟悉的恒星就是造父变星，例如，北极星便是一颗周期3.9696天的造父变星，其光度变化仅0.1等。
在1912年哈佛大学天文台的天文学家HenriettaS.Leavitt(1868-1921)发表她对小麦哲伦星系中变星的研究报告后才突显出来。现在我们已经知道大小麦哲伦星系其实是本银河系的伴随星系。Leavitt从照相干板上把其中的变星一一找出来，并测出其周期。她发现周期越长的造父变星平均亮度越高，因为所有在小麦哲伦星系内的造父变星距离地球都差不多远，所以这表示周期越短的造父变星期发光能力越强。可惜的是，以当时的观测技术尚无法测出这些变星的距离，所以也无从得知其绝对亮度。所以Leavitt是以变星的视光度对时间作图，而她也没有在可用视差法可测出距离的范围内找到任何造父变星，因为造父变星实在是太少了！
但不久后，威尔逊山的天文学家HarlowShapley应用统计法测出了一些邻近的造父变星绝对光度，进而将Leanitt图中的视光度代换为绝对光度，为二十世纪初期天文学奠定了重要的基础。
在现代称为变星「周－光图」，是以变星的绝对光度对周期的作图。现在天文学家已经知道造父变星可分为两类，它们在光度上有些微的差异。I型造父变星的重元素含量比II型高。另一类相关的变星为天琴座RR变星，其名就是来自于天琴座RR。变星的周光关系图十分重要，因为我们可以借此测量超过视差法测量极限的恒星距离。假设我们在遥远的星系中发现了一颗I型造父变星，再从连续的观测中测出其光度变化周期与视亮度，从周光关系图中便可得知其绝对亮度，而视亮度与绝对亮度的差即为距离模数，接着便可求出该变星的距离了。造父变星之所以重要，除了它可以帮助我们测定遥远星系的距离之外，它在恒星演化中所扮演的角色也有助于我们对恒星演化历程的了解。