多年生草本或半灌木状或小灌木状，稀一、二年生草本；常有浓烈的香味。根通常粗大，木质，稀少细，垂直；根状茎通常粗，短，木质，常有多年生、木质或一年生的营养枝。茎、枝、叶与总苞片初时通常被绒毛或蛛丝状柔毛或绵毛，宿存或以后部分脱落或全脱落。茎直立或斜上长，少数至多数，常与营养枝共组成疏松或密集的小丛，稀茎单生。叶互生，茎下部叶与营养枝叶通常二至三（至四）回羽状全裂，稀浅裂或近于栉齿状的细裂，或叶一至二回掌状或三出全裂，小裂片多为狭线形、狭线状披针形，稀细短线形、椭圆形或栉齿形；茎中部与上部叶二至三回或一回羽状分裂或3裂，稀不分裂；苞片叶分裂或不分裂。头状花序小，椭圆形、长圆形、长卵形或椭圆状卵形，稀卵形、卵钟形或近球形，无梗或有短梗，在茎端或分枝上排成疏松或密集的穗状花序、总状花序、复穗状或复总状花序，或密集成近于复头状花序，而在茎上再组成开展或狭窄约总状或圆锥花序，稀为穗状花序式的圆锥花序；总苞片（3-）4-6（-7）层，覆瓦状排列，外层总苞片最小，卵形，中、内层总苞片椭圆形、长卵形或披针形，稀总苞片顶端合生，背面常被宿存或脱落性的柔毛或蛛丝状毛，有时背面成龙骨状突起，边缘具狭或宽膜质；花序托小，无托毛；全为两性花，孕育，（1-）3-12（-15）朵，花冠管状，黄色，檐部具5裂齿，黄色或红色，花药线形或披针形，先端附属物线状披针形、线形或锥形，基部圆钝，稀少有短尖头，花柱线形，通常较雄蕊短，稀少近等长，花期不伸长或略伸长，先端稍叉开或不叉开，叉端具睫毛或不明显。瘦果小，卵形或倒卵形，略扁，果壁上具不明显的细纵纹。本属植物多为闭花授粉。花粉粒通常圆形，三孔沟型，外壁三层略明显。