落叶灌木；冬芽小，具2-8外露的鳞片。单叶互生，边缘有锯齿或缺刻，有时分裂。稀全缘，羽状叶脉，或基部有3-5出脉，通常具短叶柄，无托叶。花两性，稀杂性，成伞形、伞形总状、伞房或圆锥花序；萼筒钟状；萼片5，通常稍短于萼筒；花瓣5，常圆形，较萼片长；雄蕊15-60，着生在花盘和萼片之间；心皮5（3-8），离生。蓇葖果5，常沿腹缝线开裂，内具数粒细小种子；种子线形至长圆形，种皮膜质，胚乳少或无。

株型高低差异较大，花色有白色、红色、粉红等。花期从早春到春夏，单瓣笑靥花花期2-4月，麻叶绣球花期4-5月，中华绣线菊花期5-7月，绣线菊花期6-7月等。这样就为进行植物和花期选择提供了足够的空间。