相传，春秋时俞伯牙善鼓琴，其妻极赞赏他的琴技，常让俞伯牙弹琴给她听。后伯牙妻重病，卧床不起。尽管伯牙请遍名医，悉心照料，但是妻子的病依旧不见好转。眼看妻子的病一天比一天重，俞伯牙心急如焚，突然有一天妻子精神好转，说想听丈夫抚琴一曲，俞伯牙忙取琴调弦，“铮铮淙淙”地弹奏起来，好让病中的妻子从美妙的琴声中得到欢快和慰藉。听了俞伯牙弹奏的琴音，妻子精神大好。俞伯牙为了让妻子赶紧好起来，弹了一曲又一曲，当他弹得雅兴正浓时，突然“崩”一声，琴弦断为两截。就在这当儿，妻子也不呻吟了。俞伯牙丢下拔子，急忙到床前一看，妻子已经咽气了。伯牙抱头痛哭了一阵后，就招呼家人料理后事。从此再不弹琴了。

一年后，俞伯牙一位朋友为他介绍了一门亲事。因俞伯牙还沉浸在亡妻之痛中，本不打算再娶了，可经不住众人的劝说，只好勉强答应先去女方家相看后再定。没想到这一看不要紧，俞伯牙竟然对那个姑娘一见钟情，而对方也因俞伯牙才华横溢，有意嫁他为妻，但她提出一个条件，要先听俞伯牙为自己弹琴一曲，才肯嫁给他。